banane
Explorez l’histoire, les variétés et les utilisations culinaires des bananes.
Les bananes ont une très longue histoire, ce qui laisse beaucoup de place à l’interprétation. Historiens et experts ne sont pas toujours d’accord sur certains points. Cependant, certains faits sont si bien connus qu’il y a peu de contestation.
Les bananes sauvages seraient originaires d’Asie, plus précisément des régions de Malaisie et d’Indonésie. Les bananes comestibles existent en Inde depuis des milliers d’années. Les anciens Grecs le savaient depuis longtemps. On dit que c’est lors de la conquête de l’Inde par les armées d’Alexandre le Grand que le fruit est apparu en Europe.
Le philosophe grec Théophraste a raconté une légende sur l’origine de la banane grecque. Un jour, un sage s’assiéra à l’ombre d’un bananier et découvrira ses fruits. Essayez une banane et il la trouvera délicieuse. Depuis lors, le fruit est connu sous le nom de « banane des sages », ce qui lui donne son nom botanique le plus célèbre, Musa sapienta.
Vers l’an 1000 après JC, les bananes se sont répandues dans le sud de la Chine, les îles du Pacifique et l’Afrique. Le fruit n’est cultivé sur tout le continent que depuis 400 ans. Sa culture s’étend jusqu’au Moyen-Orient, mais pas plus loin car le climat du sud de l’Europe est trop froid. Les bananes n’ont été consommées en Europe que vers 1400.
Les Portugais, puissance coloniale de l’époque, expédiaient des bananiers de Guinée vers les îles Canaries, au large de l’Europe. C’est peut-être ce qui explique l’origine du mot « banane », puisque le fruit est appelé « banema » en Guinée. Depuis lors, les îles Canaries sont un important producteur de fruits. C’est à partir de ces îles que les missionnaires ont exporté des bananiers vers l’Amérique centrale. Les bananes se sont développées si rapidement en Amérique du Sud que beaucoup de gens croient encore que les Aztèques cultivaient le fruit, ce qui est faux.
Vers 1870, deux Américains décident de créer une société d’import-export et de planter des bananiers sur des terres vierges d’Amérique centrale. Ils importent ensuite les bananes sur les marchés locaux de Boston, de New York et de la Nouvelle-Orléans. L’expérience a été si lucrative que les Américains n’ont pas tardé à incorporer les bananes dans leur alimentation, les Européens n’étant pas loin derrière. Ce dernier crée des entreprises dans ses colonies tropicales et inonde ses marchés intérieurs de bananes.
Depuis lors, la banane fait partie de l’alimentation de base de tous les pays industrialisés.
Variété
Lorsque nous parlons de bananes, une image se forme immédiatement dans notre esprit. On imagine un long fruit jaune tendre quand on le croque. Cependant, ce n’est qu’une des nombreuses variétés de bananes sur la planète.
Les bananes sont cultivées dans des climats tropicaux et exportées vers des régions à climat tempéré. Parce qu’ils naviguent longtemps en cabine, ils doivent supporter d’innombrables manipulations et mûrir lentement. C’est le cas des bananes douces (Musa sapienta, Musa nana) de notre supermarché. Ces bananes sont cueillies au début du cycle de maturation et restent fermes pendant des semaines après la récolte.
Les bananes jaunes telles que nous les connaissons sont des bananes douces de la variété Grand Michel. La peau épaisse convient à l’exportation et le goût est fort, juste adapté au goût des nordistes. Il a longtemps été cultivé en Asie du Sud-Est et au Sri Lanka, mais on le trouve maintenant dans le monde entier, principalement en Amérique centrale et dans les Caraïbes.
Une autre banane douce très populaire que nous connaissons moins est la banane naine Cavendish. Il a une saveur plus prononcée que le Grand Michelle Banana. Le fruit est principalement cultivé en Asie. Il est petit et a un teint terne qui gêne ses exportations. C’est aussi pour cette raison qu’on le voit rarement dans les supermarchés occidentaux. Vous pouvez parfois les trouver sur les marchés des quartiers chinois ou asiatiques des grandes villes.
De plus en plus de petites bananes rouges font leur apparition dans nos rayons. Ils sont délicieux mais ont une courte durée de conservation car ils se gâtent rapidement. Pire, ils sont fragiles, ce qui ajoute aux précautions nécessaires à l’exportation.
Une autre famille de bananes de plus en plus commercialisée au Canada est la banane plantain, parfois simplement appelée banane plantain (Musa paradisiaca). Ces bananes sont beaucoup plus dures que les bananes douces et ne doivent être consommées que lorsqu’elles sont cuites. Pour cette raison, on les appelle aussi bananes bouillies.
Le plantain est principalement consommé dans les pays africains. En fait, cette famille de bananes contient plus d’amidon que de sucre. Pour cette raison, ils doivent être cuits afin de convertir l’amidon en sucre. Le plantain est également moulu pour faire de la farine.
Enfin, il existe de nombreuses variétés de bananes non comestibles (Musa textilis, Musa ensete).
Culture et économie mondiale
Les bananes poussent sur un faux arbre appelé bananier. Un bananier est en fait un bouquet de feuilles sans véritable tronc. La plante meurt après la maturité de son fruit et se régénère l’année suivante sur la même racine. On peut donc dire que le bananier a un nouveau tronc chaque année.
Les bananes poussent au milieu des feuilles de bananier. Les bananes sont disposées en rangées de 10 ou 20, pointant vers le haut. Il peut y avoir 15 rangées de ce type : les bananiers peuvent fournir jusqu’à 100 livres de bananes par récolte !
Les bananes sont toujours cueillies avant maturité, même lorsqu’elles sont consommées directement sur place. En effet, les bananes qui mûrissent sur le bananier ont un goût amer désagréable.
Saviez-vous qu’il y a des bananiers au Québec? En effet, le Jardin Botanique de Montréal possède une serre dédiée aux plantes tropicales économiques, où il est possible de voir les plantes dont on extrait la cannelle, le café, les figues, et bien sûr les bananes ! Je recommande une visite si vous habitez dans la région ou prévoyez de visiter bientôt.
Le rendement élevé des bananiers a apporté des bénéfices considérables aux entreprises qui exploitent les plantations. Le fruit est actuellement cultivé de manière inégale, suscitant de nombreux mouvements de commerce équitable.
En résumé, la situation est la suivante : les bananeraies d’Amérique centrale appartiennent à des multinationales américaines, les bananeraies d’Asie et d’Afrique appartiennent à des multinationales européennes. Les intérêts économiques de ces entreprises et leur importance dans les petits pays pauvres comptent. Ces sociétés sont connues sous le nom de United Brands (Chiquita), Del Monte, Castle & Cook (Dole), Fyffes.
Depuis le début des années 1990, ces groupes se livrent une guerre commerciale sans merci pour le contrôle de cet important marché. Cette guerre des prix a fait que les bananes se retrouvent sur nos étagères pour aussi peu que 19 cents la livre. Les pesticides sont largement utilisés dans des zones à la biodiversité unique : les pays producteurs n’ont pas la force de concurrencer les multinationales.
De plus, ces sociétés contrôlent l’ensemble du commerce de la banane, de la culture au transport. Ce monopole se traduit par ceci : seulement 4 % des ventes vont aux pays producteurs, le reste va aux multinationales.
Face à ce constat, le commerce équitable a vu le jour. Plus important encore pour la culture du café, Fairtrade cherche principalement à supprimer l’intermédiaire entre le consommateur et le producteur. De cette manière, l’argent dépensé par les consommateurs dans le pays importateur revient directement aux producteurs. Malheureusement, les coûts associés aux produits équitables restent élevés car les volumes de production sont encore modestes.
Il y a deux solutions : forcer les multinationales à changer leurs pratiques ou proposer plus de produits équitables. Les nouvelles sur les deux fronts sont bonnes.
Le Better Banana Project (BBP) a été créé en 1992 pour élaborer des normes pour la production de bananes. Le projet a permis d’augmenter la rémunération des producteurs et d’établir des normes environnementales pour les plantations de bananes. En novembre 2000, le distributeur multinational de bananes Chiquita a rejoint le projet, devenant ainsi la première multinationale à le faire. Nous espérons que d’autres suivront.
De plus, le Fair Fruit Group de la Colombie-Britannique a commencé à vendre des bananes équitables au Canada. Actuellement, ce commerce est limité au sud de la Colombie-Britannique, mais espère que le groupe étendra sa distribution à l’ensemble du pays.
Pour en savoir plus sur la culture de la banane, je vous recommande de visiter l’excellent site Oneworld qui essaie de fournir des informations différemment des médias traditionnels. Malheureusement, la plupart de ces sites sont en anglais, mais OneWorld a un excellent document sur les bananes pour ceux qui lisent la langue de Shakespeare.
Et, si vous doutez de l’impact économique des bananes, je vous invite à visiter Agriculture Canada, qui couvre l’économie derrière la guerre commerciale entre les États-Unis et l’Union européenne sur le commerce de la banane.
la valeur nutritionnelle
D’un point de vue nutritionnel, la banane est un fruit extrêmement sucré. C’est un fruit à très faible teneur en matières grasses, ne représentant que 0,4% de son poids. En revanche, il est riche en glucides, notamment en potassium. C’est une véritable mine de potasse.
Le potassium est utile dans la contraction de nos muscles et de nos influx nerveux. Il est également nécessaire dans certaines réactions chimiques internes qui se produisent dans le foie et le cœur, aidant à maintenir l’équilibre hydrique des cellules. Un état de fatigue persistant peut entraîner une carence en potassium.
De plus, les bananes sont également riches en vitamines A et C, et une banane de taille moyenne peut fournir environ 93 calories.
acheter et garder
Bananes mûres sur une étagère de supermarché. Vous pouvez savoir si une banane est mûre par la couleur de sa peau. Une banane encore verte n’est pas encore mûre ; pour être parfaite, elle doit être jaune, légèrement brillante, et peut avoir quelques taches brunes ou noires. Ceux-ci peuvent révéler…
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