salade
Histoire, variétés, conservation et usages culinaires de la laitue.
La laitue sauvage était autrefois considérée comme une mauvaise herbe. Il pousse sur de longues tiges qui se terminent par des feuilles comestibles. La consommation de ces feuilles a conduit à la domestication de cette plante puis à sa culture. Aujourd’hui, une centaine de variétés de laitues sont cultivées dans le monde.
La laitue et la salade sont deux termes qui se confondent facilement. Le terme « laitue » fait généralement référence à la plante elle-même, tandis que « salade » fait référence à la combinaison de laitue avec d’autres légumes et vinaigrettes. Cependant, on peut ajouter à la confusion en désignant les plantes feuillues qui composent ce plat comme des salades : laitue, radicchio et escargots. Entre laitue et salade, il est important de bien se comprendre quand on se parle, et d’acheter les bons produits quand on fait ses courses !
La laitue appartient à la même famille que le radicchio et le radicchio. Lactuca sativa est la variété la plus populaire. Presque toutes les laitues vendues au Québec font partie de cette famille.
historique
La laitue a une riche histoire culinaire. On pense que les ancêtres sauvages de l’espèce sont venus du Proche-Orient et d’Asie occidentale.
La laitue a été trouvée dans certaines tombes égyptiennes dès 4500 avant J.-C. Les Grecs l’appréciaient, mais il ne fait aucun doute que les Romains doivent sa popularité actuelle à la laitue.
Le nom lactuca est associé à l’image du lait et se dit lacta en latin. Pourquoi? Parce que la laitue sauvage a de longues tiges qui suintent de jus blanc lorsqu’elles sont coupées. Le jus ressemble à du lait et vous endort, tout comme du lait chaud. Ces somnifères aux propriétés anti-aphrodisiaque sont très appréciés. Avant l’avènement du chloroforme, les préparations à base de ce jus pouvaient endormir les patients avant une intervention chirurgicale !
Cette combinaison de feuilles comestibles et de sève hypnotique a captivé les Romains. Ainsi, la laitue s’est retrouvée dans tout l’empire. Pendant ce temps, les agriculteurs modifient et hybrident les plantes pour augmenter les rendements. Ils eurent un tel succès qu’ils obtinrent une laitue acaule aux grandes feuilles comestibles : la laitue romaine était née.
Au premier siècle de notre ère, le poète Pline avait déjà décrit neuf sortes de laitues. La plante a été cultivée en Chine au 5ème siècle après JC comme légume frit. Cette méthode donne également des laitues qui diffèrent entre l’Asie et l’Europe.
La laitue a continué de croître au Moyen Âge, puis à la Renaissance. Vers 1600, les effets narcotiques de la laitue se sont estompés. Au 17ème siècle, différentes couleurs de laitues étaient mentionnées : vert clair, vert foncé, rouge, moucheté.
Les premiers voyageurs ont introduit la laitue aux Amériques dès 1494. Par conséquent, toutes les laitues de ce continent sont issues de variétés européennes, à une exception près. Le Canada possède la seule variété de laitue indigène sur le continent, appelée Lactuca canadensis. Cependant, ce type de laitue est très amer et peu de gens en mangent.
Variété
Il existe plus de 100 variétés connues de laitue. Seuls quelques-uns sont vendus au Québec.
La laitue se divise en trois catégories principales : la laitue pommée, la laitue romaine et la laitue coupée.
Pour la laitue pommée :
Dans ce groupe, on trouve des laitues qui ont à peine du cœur : Iceberg, Boston et Bibb.
La laitue iceberg tire son nom de la glace qu’elle doit recouvrir lors des longs trajets en train entre la Californie (où elle est cultivée) et la côte Est (où elle est consommée). Il est cultivé en Bretagne, France depuis 1987 !
Laitue romaine:
Le nom fait référence à la laitue à grandes feuilles, presque toujours en forme de cuillère, avec une grosse nervure au centre de la feuille.
Laitue coupée :
Ces laitues poussent en rosettes. Cette configuration particulière permet de retirer facilement les feuilles au besoin pour la consommation, d’où le nom.
Il y a aussi beaucoup de laitues asiatiques : laitue asperge chinoise, laitue indienne, trèfle japonais, etc.
acheter et garder
La laitue est un légume délicat : meurtrissures, moisissures et pourriture les attendent en permanence. Mieux vaut être prudent lors de l’achat.
Il est préférable de choisir une laitue aux feuilles fermes et croquantes. Nous obtenons la laitue douce, rouillée et détrempée. Les extrémités sèches et brunes doivent également être évitées.
Le pire ennemi de la laitue est la pourriture. Pour une meilleure laitue, lavez-la avant de la mettre au réfrigérateur. Ce geste éliminera les insectes, la saleté et l’humidité qui pourraient le corroder. L’exception à cette règle concerne les têtes de laitue, qui ne doivent être lavées qu’au moment de la consommation.
Évitez d’emballer la laitue trop serrée, surtout si vous prévoyez de la conserver intacte pendant une longue période. Cela évitera la pourriture prématurée. Les sacs en plastique perforés sont parfaits pour conserver ce légume. S’il y a trop d’eau, glissez la serviette en papier dans la pellicule plastique. Cela prolongera sa durée de vie.
La laitue se conserve environ une semaine au réfrigérateur et la laitue pommée deux semaines.
Certains fruits et légumes libèrent de l’éthylène. Cela est particulièrement vrai pour les poires, les pommes, le cantaloup et les tomates. Évitez de stocker de la laitue à proximité de ces fruits, car elle rouillera plus rapidement.
Utile en cuisine
La laitue est principalement consommée seule ou avec d’autres légumes dans les salades. Si votre laitue est amère, blanchissez-la : mettez-la dans de l’eau bouillante quelques minutes. Évitez de le couper avec un couteau : cela augmente le risque de rouille des feuilles. Au lieu de cela, hachez-le à la main.
La laitue peut aussi être mijotée, farcie ou écrasée. La crème de laitue est populaire dans certaines régions d’Europe. En Chine, les feuilles de laitue sont broyées et frites dans l’huile.
la valeur nutritionnelle
La laitue est composée à 95% d’eau. Ce ratio varie selon les espèces, mais nous maintenons ces niveaux. La laitue est donc très peu calorique : dix feuilles (100 g) n’apportent que 12 calories !
En général, plus la laitue est verte, plus elle contient de vitamines et de minéraux. On dit qu’il a des propriétés appétissantes, analgésiques et sédatives.
La laitue est idéale pour ajouter des légumes verts à n’importe quel plat. Prenez l’habitude d’acheter une pomme chaque semaine et ajoutez-la à presque tous les plats : elles boosteront sans affecter votre tour de taille !
N’oubliez pas à partager notre article sur les réseaux sociaux afin de nous donner un solide coup de pouce. 🤗