En Tunisie, le dangereux projet de réforme des subventions alimentaires
Une boulangerie à Djerba (Tunisie), le 18 mars 2022. ZIED BEN ROMDHANE / MAGNUM PHOTOS POUR « LE MONDE »
Alors que les boulangeries commencent à manquer de gressins subventionnés avant le Ramadan, la situation sociale en Tunisie est soudainement tendue. Le pays est l’un des plus gros consommateurs de pain du monde arabe et l’un des plus gros gaspilleurs, avec près de 900 000 baguettes jetées chaque jour, selon le groupement tunisien des consommateurs. Le problème est que le faible coût de la baguette de base, qui est subventionnée par l’Etat comme les autres denrées alimentaires (sucre, huile végétale, semoule…), est au prix de 190 mm de dinars (environ 0,06 euros).
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Depuis les années 1970, la Caisse générale d’indemnisation tunisienne fixe les prix de certains produits alimentaires afin de réduire le pouvoir d’achat des Tunisiens, en particulier ceux des groupes défavorisés.Le système créé à l’époque pour compenser la flambée des prix sur le marché mondial est progressivement entré « Cercle vicieux » Y compris l’endettement afin de pouvoir subventionner, décrit Hachemi Alaya, un économiste impliqué dans sa mise en place. « La règle de base est que lorsque les prix du marché international baissent, le fonds doit utiliser les revenus nationaux pour compenser les augmentations d’autres périodes », il expliqua. Mais la volatilité des prix et la dépendance de la Tunisie à l’égard des importations ont rapidement créé un déséquilibre, l’État fournissant des financements anticipés qui n’ont pas pu être récupérés.
compressions budgétaires
Aujourd’hui, la Caisse est l’un des trous noirs du budget de l’Etat tunisien, déjà lourdement endetté. Selon les projections de la loi de finances 2022, les dépenses liées aux indemnisations sont de l’ordre de 2 milliards d’euros, soit 6 % du PIB. Et ces estimations ne tiennent pas compte de l’impact de la guerre ukrainienne qui a éclaté après la promulgation de la loi. Le texte fixait le prix du baril de pétrole à 75 dollars (environ 71 euros). Aujourd’hui, il a atteint 110 $. Les prix du blé et des céréales ont également bondi.
Le système a été jugé défaillant en raison de la surconsommation de ces produits dans le secteur à prix libre. « Dans un restaurant, l’addition était de 100 dinars [31 euros] Par personne, nous vous fournirons tout de même du pain subventionné ou des frites dans de l’huile végétale subventionnée. Il en va de même pour les pâtisseries qui vendent des gâteaux au prix qu’elles veulent mais utilisent du sucre subventionné », L’économiste Raddy Medb a expliqué.
La Tunisie envisage des coupes budgétaires pour faire face aux retombées de la pandémie de deux ans et de la guerre en Ukraine alors qu’elle négocie avec le Fonds monétaire international (FMI) une nouvelle aide financière. Ce qui a remis sur le devant de la scène la question de la réforme des caisses d’indemnisation. Mais le sujet est politiquement explosif. « Plusieurs gouvernements n’ont pas réussi à le faire », Hashemi Alaya a expliqué. Depuis les émeutes du pain de 1984 déclenchées par la demande du Fonds monétaire international d’augmenter les prix, « Il y a des traumatismes politiques et historiques », Selon The Economist.
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