Les Britanniques affluent vers les banques alimentaires, en proie à l’inflation
La situation d’un nombre croissant de Britanniques est devenue préoccupante alors que l’inflation britannique atteint son plus haut niveau depuis 40 ans et que les prix s’envolent de 9 %. Par une matinée nuageuse à Bradford, dans le nord de l’Angleterre, un courant d’eau régulier se dirige vers les banques alimentaires, alimenté par la pire crise du coût de la vie depuis des décennies, faisant craindre un hiver dévastateur. La banque alimentaire de l’ancienne ville industrielle de 500 000 habitants compte deux fois plus de bénéficiaires qu’avant la pandémie. « Depuis que je suis bénévole, ce nombre n’a fait que se multiplier », a déclaré Karl Carroll, 33 ans, bénéficiaire de 2019, avant d’aider. « Une fois que j’ai tout payé, il me restait 40 livres (47 euros) », raconte-t-il à l’AFP.
Simon Jackson, 43 ans, ancien employé de supermarché au chômage et bénéficiant d’allocations santé, est ici depuis février : « C’est dur maintenant… » Une fois toutes les factures payées, il reçoit mensuellement. L’aide de 900 £ est partie. aliments. La hausse des prix ne fera qu’empirer les choses. « Des endroits comme celui-ci (…) sauvent des vies » et « aident vraiment aux décisions, parfois entre le chauffage et la nourriture », a-t-il expliqué. Selon l’association caritative Trussell Trust, ses plus de 1 400 sites affiliés ont distribué 2,1 millions de colis au cours de l’année écoulée – dont 830 000 pour les enfants – soit une augmentation de 14 % par rapport à la période pré-pandémique. À Bradford Central, les livraisons ont lieu 3 fois par semaine et sont limitées à trois colis tous les six mois pour répondre à la demande. On y trouve des produits de base : céréales, soupe, conserves, pâtes, légumes, biscuits, sucre, thé ou café.
Les matières premières ont bondi
Le point de distribution est l’un des 30 de la ville depuis son existence en 2011. Il compte 1 000 bénéficiaires mensuels, selon la directrice Josie Barlow. La population de cette sixième plus grande agglomération urbaine d’Angleterre se classe cinquième en termes de revenus et sixième en termes d’emploi, selon le dernier indice de pauvreté du gouvernement publié en 2019. « Ce sont ceux qui ont les revenus les plus bas qui vont le plus souffrir… ils doivent acheter une base considérablement augmentée », a déclaré Barlow. Elle accueille chaleureusement et avec le sourire les nouveaux arrivants, les guidant vers la table de collecte et vers la conseillère. « Nous voulons fournir un colis alimentaire, mais nous voulons aussi vraiment aider les gens avec ce qui cause les difficultés », a-t-elle expliqué.
Elle a dit avoir vu « une partie de la société » où les chômeurs et les employés se côtoyaient. Pour eux, « il n’y a vraiment pas d’issue », insiste-t-elle, « on ne peut pas laisser les gens vivre comme ça, dans une crise, juste pour survivre sur le long terme ». Après des semaines d’hésitation, le gouvernement de Boris Johnson a annoncé jeudi 15 milliards de livres de soutien aux plus vulnérables, après avoir prévu une hausse de 42% des factures énergétiques en octobre, après une hausse de 54% le mois précédent. Pas de quoi apaiser les craintes que le pire soit à venir. L’inflation, déjà à 9% et qui devrait être plus élevée dans les mois à venir, rongera toute aide supplémentaire. « Je suis terrifié par l’hiver à venir », a souligné le chef de la banque alimentaire, « je ne sais vraiment pas comment les gens vont survivre ».
Le bénéficiaire Simon Jackson craint le pire pour Noël : « Pas tellement pour moi, parce que je suis seul, je vais mettre une couverture supplémentaire », « mais pour ceux qui ont des enfants (…) Ça va être vraiment dur. » Simone Hillhands, 34 ans, a trois enfants âgés de 10, 13 et 15 ans. L’un d’eux a un handicap qui empêche la mère de travailler à temps plein. C’est l’école qui l’a initiée à la banque alimentaire. Elle a refusé de donner des détails sur sa situation, admettant que sa sœur s’était récemment retrouvée à la rue et que la famille était dans une situation « très, très difficile » avec la hausse des prix. « Ils ont explosé, c’était fou ! », a-t-elle noté, ajoutant que malgré la pandémie, « l’année dernière a été beaucoup plus facile ».
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