Les chercheurs appellent l’incroyable « intelligence nutritionnelle » de l’homme
L’être humain fait preuve d’une « intelligence nutritionnelle » étonnante, selon les auteurs d’une étude publiée dans le numéro d’avril 2022 de la revue Appetite.
De nombreuses études ont montré que les animaux ont la capacité de choisir des aliments en fonction de leur teneur en micronutriments, et les chercheurs rapportent qu’ils voulaient vérifier si les humains avaient la même capacité.
Jeffrey M. Brunstrom de l’École des sciences psychologiques de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) et Mark Schatzker de l’École de médecine de l’Université de Yale (États-Unis) montrent que c’est le cas.
Ces résultats remettent en question une croyance commune parmi les nutritionnistes comportementaux selon laquelle les humains ne recherchent les calories (énergie) que dans les aliments.
Brunstrom et Schatzker ont analysé le contenu des régimes à deux composants dans les données de la National Diet and Nutrition Survey, une vaste étude britannique sur la nutrition.
Selon leur analyse, ces données suggèrent que les gens combinent les repas de manière à augmenter les micronutriments dans leur alimentation. Plus précisément, les composants alimentaires populaires au Royaume-Uni, tels que le « fish and chips » ou le « riz au curry », semblaient fournir une gamme plus large de micronutriments que les combinaisons de repas générées au hasard, telles que les « chips and chips ». curry ».
Lorsqu’un repas fournit des quantités excessives de micronutriments (plus de 100 % de la recommandation quotidienne), cela se produit moins fréquemment que par hasard, c’est-à-dire que la « redondance en micronutriments » a tendance à être évitée.
Les chercheurs ont également mené deux expériences avec un total de 128 participants.
Tout d’abord, ils ont demandé aux participants de choisir entre une combinaison de deux aliments. Certaines combinaisons sont préférées. Par exemple, les pommes et les bananes sont choisies légèrement plus fréquemment que les pommes et les mûres.
Ces préférences semblent être prévisibles par la quantité de micronutriments et l’équilibre des différents micronutriments. Pour confirmer ces résultats, les chercheurs ont mené une deuxième expérience avec différents aliments pour tester si d’autres explications de la préférence pouvaient s’appliquer.
Même après avoir tenu compte des connaissances explicites sur les nutriments et de la densité énergétique des aliments, ils ont observé une tendance significative vers des appariements qui fournissaient : 1) un plus grand apport total en micronutriments et 2) une plus grande « complémentarité des micronutriments », une gamme plus large de micronutriments.
Ces résultats soulèvent un certain nombre de questions, notent les chercheurs. Quelle est la portée de l’intelligence nutritionnelle ? Pourquoi les analyses individuelles sont-elles différentes et comment la sagesse nutritionnelle s’exprime-t-elle dans le contexte alimentaire moderne ? Comment conciliez-vous la sagesse nutritionnelle intuitive avec la longue histoire de carence en vitamines de l’humanité ? Ces déficits seraient-ils simplement dus à un manque d’accès à des aliments spécifiques et/ou à la malnutrition ?
Des études ont montré que les animaux utilisent le goût comme guide pour les vitamines et les minéraux dont ils ont besoin. La même chose peut être vraie de la nourriture que les humains mangent, ont déclaré les chercheurs. Par exemple, les composés aromatiques qui donnent leur saveur aux tomates sont synthétisés à partir de nutriments essentiels et peuvent donc être considérés comme des indicateurs de la valeur nutritionnelle des tomates. Si cela reflète un principe général, l’ajout d’arômes artificiels aux aliments transformés – une technique de transformation généralement considérée comme inoffensive – peut encourager les gens à manger des aliments riches en énergie qui seraient autrement moins appétissants.
La malbouffe avec des arômes ajoutés, comme les croustilles et les boissons gazeuses, peut avoir une apparence nutritionnelle trompeuse. « L’industrie alimentaire joue peut-être contre nous nos intuitions nutritionnelles en nous faisant manger des aliments que nous éviterions normalement, contribuant ainsi à l’épidémie d’obésité. »
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Source psychomédia : Université de Bristol, Appetite.
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