Nutrition : le comptage des calories est-il non seulement obsolète, mais dangereux ?
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Le début de l’année est cette période de l’année où certains d’entre nous prennent des résolutions.
Perdre du poids et se mettre en forme est l’une des résolutions les plus populaires chaque année. Pour atteindre cet objectif, nous avons souvent recours à la réduction de l’apport alimentaire et à l’augmentation de l’activité physique.
Étant donné que l’énergie contenue dans les aliments se mesure en calories, beaucoup d’entre nous supposent que si nous comptons et réduisons notre apport calorique, nous pouvons atteindre nos objectifs de perte de poids.
Mais est-ce la bonne chose à faire ou est-il temps de repenser? Certains experts affirment non seulement que compter les calories est une méthode dépassée, mais aussi qu’elle est dangereuse, comme nous l’expliquons ici avec l’histoire des calories.
Qu’est-ce qu’une calorie et d’où vient le mot ?
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Une calorie est une unité d’énergie souvent utilisée pour exprimer la valeur nutritionnelle d’un aliment.
Le terme vient du mot latin calor, qui signifie chaleur, utilisé depuis plus d’un siècle.
Le Dr Giles Yeo, professeur de neuroendocrinologie moléculaire à l’Université de Cambridge, a déclaré à la BBC : « Nicholas Clément a défini une calorie comme la quantité de chaleur nécessaire pour élever un litre d’eau à 1 degré Celsius au-dessus du niveau de la mer ».
Le scientifique français Clément a été le premier à utiliser le terme dans ses cours sur les moteurs thermiques au début du XIXe siècle.
Ainsi, la définition du dictionnaire d’aujourd’hui est qu’une calorie est égale à la quantité d’énergie thermique nécessaire pour élever la température d’un kilogramme d’eau de 1°C, et mille microcalories : une kilocalorie.
Quel impact ses découvertes ont-elles eu sur le monde ?
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La capacité scientifique à mesurer avec précision le contenu calorique des aliments marque un tournant.
« Nous avons soudainement quitté un monde où l’on supposait que le régime alimentaire de quelqu’un était directement lié à sa race, au climat dans lequel il vivait, à sa classe sociale et bien sûr à son sexe, et vous ne pouviez pas comparer deux régimes, et tout à coup ils sont comparable », a déclaré Nick Cullather, professeur d’histoire et d’études internationales à l’Université de l’Indiana à Bloomington.
Notre conception de la nourriture a radicalement changé. Les gens ont commencé à considérer la nourriture comme la somme de nombreux composants, tels que les protéines, les glucides, les micronutriments, les lipides, etc.
« Le fait que le corps soit désormais considéré comme un moteur et la nourriture comme un carburant a changé la façon dont les gens perçoivent la nourriture », a déclaré Cullather.
Au XXe siècle, les calories ont même commencé à influencer les politiques publiques. Dans les années 1920 et 1930, la marine japonaise impose des normes alimentaires à ses marins, prétendant les aligner sur les normes européennes. Le blé, la viande, en particulier le porc et le poulet, ont été ajoutés au régime alimentaire des marins et annoncés au public japonais. On peut dire que la nourriture japonaise que beaucoup d’entre nous apprécient aujourd’hui est le résultat de ce changement alimentaire.
Pendant des décennies, les États-Unis ont utilisé le comptage des calories pour déterminer la quantité d’aide alimentaire à envoyer aux pays frappés par la sécheresse. La Société des Nations, née du traité de Versailles à la fin de la Première Guerre mondiale, a étudié la nutrition et établi des normes mondiales en 1935 recommandant aux adultes de consommer 2 500 calories par jour.
Aujourd’hui, la norme largement acceptée est de 2 500 calories par jour pour les hommes et de 2 000 calories par jour pour les femmes.
Pourquoi certains experts disent que le comptage des calories est obsolète ?
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Certains experts disent que le comptage des calories est obsolète, et voici pourquoi.
Bien que différents aliments aient la même valeur énergétique, ils peuvent ne pas apporter les mêmes avantages nutritionnels ou pour la santé. Par exemple – un verre de lait contient environ 184 calories, tandis qu’un verre similaire de bière pure contient moins de calories à 137 calories.
« Nous ne mangeons pas réellement de calories ; nous mangeons de la nourriture, puis notre corps doit travailler dur pour extraire les calories. Selon le type de nourriture que vous mangez, carottes, beignets ou steak, notre corps doit travailler à un rythme différent. mesure pour extraire les calories… les calories », explique le généticien Giles Yeo.
Les étiquettes que nous voyons sur les aliments des supermarchés nous indiquent combien de calories contient une portion, mais pas combien notre corps peut en absorber.
« Pour chaque tranche de 100 calories de protéines que nous consommons, nous ne mangeons que 70 calories. Ainsi, 30 % des calories protéiques s’étendront à l’apport en protéines, nous absorbons donc les calories », ajoute-t-il.
« La graisse, en revanche, est très dense en énergie et constitue un réservoir de carburant très efficace. Pour 100 calories de graisse que nous consommons, nous consommons environ 98 à 100 calories de graisse », a déclaré Yeo.
En termes simples, si vous mangez 100 calories de croustilles, vous mangerez beaucoup plus de calories que si vous mangez 100 calories de carottes.
Selon Yeo, compter les calories comme un régime n’a de sens que si vous tenez compte des types d’aliments que vous mangez. La complexité ne s’arrête pas là.
La quantité d’énergie que chacun de nous tire d’un aliment particulier est affectée par une série de variables individuelles telles que notre âge, la durée du sommeil, la quantité de bactéries intestinales et d’hormones, la façon dont nous mâchons nos aliments, etc. – Aliments transformés, protéines et fibres sont jetés, tandis que de la graisse, du sucre et du sel sont ajoutés, ce qui rend l’aliment riche en calories mais faible en valeur nutritive.
« Les calories vous donnent une quantité. C’est indépendant des nutriments. Cela ne vous dit pas combien de graisses, de sucre, de glucides, de fibres, de vitamines. C’est ce que je ressens à propos des calories. C’est un outil brutal », a déclaré Yeo. Il soutient que les calories compter peut en fait nous encourager à faire des choix malsains.
Compter les calories est-il dangereux ?
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« Cette obsession des calories fait mal aux gens », prévient Adrienne Rose Bitar, spécialiste de l’histoire et de la culture de l’alimentation et de la santé américaines à l’Université Cornell de New York, qui estime que l’obsession des calories et la participation à des programmes de réduction des calories peuvent être problématiques. .
« Contrairement à un alcoolique qui peut arrêter, vous ne pouvez pas arrêter de manger.
« De nombreux troubles de l’alimentation, tels que l’anorexie, la boulimie, l’orthophagie, commencent par un programme de comptage des calories inoffensif », a déclaré Bitar.
Certains programmes conseillent même aux gens de survivre avec des régimes dangereusement hypocaloriques, a-t-elle déclaré.
Quelles sont les options?
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En dehors de l’industrie alimentaire, l’énergie ne se mesure pas en calories mais en joules. Certaines entreprises alimentaires donnent désormais la valeur des aliments en kilojoules.
Mais les calories ont tellement captivé l’imagination du public que même ceux qui ne savent pas ce qu’est une calorie peuvent comprendre que manger trop de calories est mauvais pour la santé.
Certains experts, comme Bridget Benelam de la British Nutrition Foundation, mettent en garde contre l’abandon des calories. Malgré tous ses inconvénients, les calories ont une valeur pratique, souligne-t-elle.
« L’obésité est probablement le plus gros problème de santé publique auquel nous sommes confrontés en ce moment, il est donc important de comprendre ce qui pousse les gens à devenir obèses et en surpoids », a déclaré Benelam.
Pour certaines personnes qui souhaitent perdre du poids, elle a déclaré que compter les calories peut être très utile lors de la planification d’un plan de perte de poids.
« Il est important de comprendre ce que les gens mangent et d’où viennent ces calories. Ainsi, par exemple, lorsque nous regardons si les gens mangent trop de graisses saturées, nous regardons combien de calories ils consomment de graisses saturées. Donc, d’un point de vue scientifique, ce sont des choses importantes à mesurer et à comprendre », a-t-elle déclaré.
Au Royaume-Uni, le NHS dit que les gens doivent équilibrer la quantité d’énergie qu’ils consomment avec ce qu’ils dépensent, et ne vous inquiétez pas si vous mangez parfois trop. Temps, conseille, « Mangez moins d’énergie pour les prochains jours. »
Cet article est basé sur deux émissions de radio de World Service, Food Chain et Forum.
