Des chercheurs détaillent les risques pour la santé de l’exposition au plomb chez les Américains
Partager sur Pinterest Flint, Michigan est l’une des nombreuses villes américaines qui ont dû faire face à de l’eau plombée.Sarah Rice/Getty Images
- Les Américains ont été exposés à de grandes quantités de plomb dans les années 1900, avant que la plupart des produits ne soient interdits, ont déclaré les chercheurs.
- L’exposition a entraîné une baisse des scores de QI et causé des problèmes de santé cardiaque ainsi que des difficultés cognitives, ont-ils déclaré.
- Ils disent que le problème est particulièrement aigu dans les communautés de couleur car elles sont plus exposées et moins de ressources pour y faire face.
Pendant la majeure partie du 20e siècle, les Américains ont perdu plus de 800 millions de scores de QI cumulés à cause de l’exposition au plomb ajouté à l’essence.
C’est la conclusion d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Florida State University et de la Duke University en Caroline du Nord.
Les capacités cognitives des personnes nées entre 1951 et 1980 ont été particulièrement affectées, selon les chercheurs.
Les Américains ont perdu en moyenne 2,6 points de QI en raison de l’exposition au plomb, une neurotoxine développementale connue pour affecter le développement physique et mental.
Les personnes nées entre le milieu et la fin des années 1960 sont susceptibles d’être les plus touchées, car c’était la période de pointe de l’utilisation de l’essence au plomb.
Le plomb a été ajouté à l’essence pour améliorer les performances du moteur dès 1923 et, en 1940, il est devenu la principale source de contamination par le plomb aux États-Unis.
« Nous avons estimé les niveaux de plomb dans le sang à partir de l’utilisation d’essence au plomb parce que … c’est la principale source d’exposition au plomb pour la plupart des Américains au cours des 80 dernières années », a déclaré à Healthline Aaron Reuben, auteur de l’étude de l’Université Duke et candidat au doctorat. « D’autres sources, telles que les lignes de service en plomb d’avant 1978 ou les peintures exfoliantes, ont sans aucun doute contribué à l’exposition personnelle des Américains à l’époque et devraient être estimées à l’avenir. »
La plupart des empoisonnements au plomb provenant de l’essence au plomb proviennent de l’inhalation de fumées ou de poussières contaminées par le plomb provenant des gaz d’échappement des voitures, a déclaré Ruben.
L’Environmental Protection Agency a commencé à éliminer progressivement l’utilisation du plomb dans l’essence en 1973, mais elle ne l’a complètement interdit qu’en 1996.
Des années 1960 au début des années 1980, les niveaux moyens de plomb dans le sang aux États-Unis étaient trois à cinq fois plus élevés qu’ils ne le sont aujourd’hui, rapportent les chercheurs.
L’essence au plomb continue d’être l’une des sources les plus importantes de toxicité environnementale aux États-Unis, Jun Wu, Ph.
« Sans aucun doute, il arrive en tête de liste pour son impact à long terme sur le QI et les capacités cognitives des enfants, ainsi que sur le succès et les réalisations futurs », a-t-elle déclaré. « La peinture au plomb et les tuyaux en plomb sont relativement localisés, mais l’essence au plomb amène le problème au niveau régional et national. »
Selon l’étude, plus de 170 millions d’Américains aujourd’hui ont été exposés à des niveaux élevés de plomb dans l’enfance. Cela comprend des millions de personnes exposées à au moins cinq fois la limite d’exposition au plomb actuellement autorisée.
Les chercheurs ont conclu à partir des estimations des niveaux de plomb dans le sang (BLL) de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition, qui a examiné des enfants âgés de 1 à 5 ans de 1976 à 1980 et de 2015 à 2016. Les estimations de l’exposition au plomb entre 1940 et 1975 ont été calculées sur la base de la consommation d’essence au plomb au cours de ces années.
Wu a déclaré que les résultats montraient que la pollution par l’essence au plomb « avait un impact significatif sur la société dans son ensemble et sur les individus ».
« Il s’agit d’une question de justice environnementale très importante car de nombreux [lead contamination] Cela se produit dans les communautés de couleur », a-t-elle déclaré. « En plus d’être plus exposées, ces communautés ont moins de ressources pour faire face aux effets néfastes de la baisse du QI. «
« Le niveau est plus bas qu’avant, mais il n’y a pas de seuil fixe pour la sécurité du plomb », a déclaré Wu. « Il y a eu un énorme effort pour éliminer le plomb de la peinture, mais très peu a été fait pour éliminer la contamination par le plomb des effets de l’essence, probablement parce que c’est si dur. C’est partout. »
La crise de la contamination de l’eau à Flint, dans le Michigan, montre que la pollution au plomb, bien que très réduite, n’a pas encore été résolue.
Les propres recherches de Wu montrent que des décennies après l’interdiction de l’essence au plomb, des niveaux élevés de contamination par le plomb sont restés dans les échantillons de sol prélevés dans les zones urbaines et à proximité des autoroutes.
L’essence à base de plomb est toujours utilisée dans les avions à hélices, a noté l’auteur de l’étude, le Dr Michael McFarland, professeur au Département de sociologie de la Florida State University.
« Bien que le risque d’exposition au plomb ne soit pas aussi élevé aujourd’hui, il existe toujours des inquiétudes importantes. Par exemple, nos récentes estimations d’un échantillon représentatif suggèrent que plus de 1% des jeunes enfants ont des niveaux élevés de plomb dans le sang », a déclaré McFarland à Healthline.
« Ce pourcentage peut ne pas sembler élevé, mais il équivaut à des centaines de milliers d’enfants exposés aux enfants chaque année… Il y a des problèmes persistants d’héritage de plomb dans des milliers de régions à travers le pays, dont beaucoup sont liés à ce qui a été vu à Flint pendant la crise de l’eau. Le problème est tout aussi grave », a-t-il déclaré.
Les auteurs de l’étude affirment qu’il est nécessaire de comprendre non seulement les effets de la pollution antérieure au plomb, mais également la charge de morbidité de l’exposition au plomb et l’amélioration des résultats cognitifs, cardiovasculaires et de vieillissement chez les personnes ayant été exposées au plomb dans le passé.
« Chaque point de QI est important pour des résultats importants dans la vie, tels que la réussite scolaire et professionnelle », a déclaré Ruben.
« Les économistes estiment qu’un point de QI équivaut à environ 10 000 $ en revenus à vie… au niveau sociétal, 2 à 6 points de QI par personne ont beaucoup de sens car cela réduit la productivité globale… et augmente le nombre de personnes souffrant de Le nombre de personnes souffrant de troubles cognitifs a besoin de plus de soutien social », a-t-il déclaré.
Les chercheurs prévoient d’utiliser les mêmes données pour étudier les effets de l’exposition précoce au plomb sur la santé du cerveau chez les personnes âgées, ainsi que les disparités raciales par rapport à l’exposition précoce au plomb sur les lésions cérébrales.
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