La bataille de l’inventeur de Nutri-Score contre une puissante industrie alimentaire
C’est un homme puissant. Il persévéra, utilisant la patience et la science comme seules armes, pour imposer les premières étiquettes nutritionnelles sur les emballages alimentaires. Pas de colère non plus, malgré toutes les lâchetés, mensonges, manipulations, trébuchements qu’il vit au cœur du système. Dans son livre « Tais-toi et mange », il raconte cette bataille entre lui et le lobby de l’industrie alimentaire avec les armes de l’inégalité(1). Serge Hercberg, nutritionniste et épidémiologiste et ancien président du programme national « Nutrition pour la santé » : Cinq fruits et légumes par jour, c’est déjà lui. En 2007, une campagne de santé publique a diffusé le slogan visant à améliorer les régimes alimentaires. toujours d’actualité.
Une décennie plus tard, Serge Hercberg a apposé le label Nutri-Score sur les cornflakes, les pâtes, les gâteaux et autres emballages alimentaires. Enfin pas vraiment, car certains groupes de pression résistent encore. Malgré la science, trop de nourriture dans nos assiettes peut nuire à notre santé. Voici donc un homme contemporain, une force puissante contre tous les hommes seuls, et étonnamment calme, cultivé et affable.
Vous avez dit avoir mené une bataille, contre qui et dans quel ordre ?
Je vis au cœur du système et je vois ces forces souterraines interférer avec les décisions politiques en matière de santé publique. Même si une mesure a fait ses preuves, même si elle a fait ses preuves pour la population, même si elle s’appuie sur des preuves scientifiques, les groupes de pression se mobilisent. Oui, c’est un combat de santé publique, comme toutes les mesures d’assainissement contre les intérêts financiers et économiques.
Qui est votre principal rival ?
Agroalimentaire : 450 000 emplois, chiffre d’affaires annuel de 180 milliards d’euros. Grande distribution : 150 000 emplois, 200 milliards de chiffre d’affaires annuel. Le poids politique est forcément très… lourd.
autoriser tous les coups
Qu’avez-vous remarqué sur votre stand pendant les quatre années de lutte qui ont mené à la validation du Nutri-Score 2017 ?
J’ai accès à des e-mails confidentiels qui me signalent des bugs ou des amitiés. J’ai appris l’existence de réunions d’alliance secrètes et j’ai vu comment cela fonctionnait. De là où j’étais, j’ai appris les tactiques huileuses du lobby, qui tente de bloquer nos recherches. Toutes les images sont autorisées.
Qu’est-ce qui a tourné la marée en votre faveur ?
Visiblement, la couverture médiatique a été positive, suscitant un débat public sain et, surtout, une mobilisation massive de pétitions par les associations de consommateurs et les citoyens. Nous avons réussi à adopter l’étiquetage sur la base du volontariat, mais la réglementation européenne empêche toujours le Nutri-Score de devenir obligatoire. Coca-Cola, Mars, Ferrero, Lactalis, Mondelez… La plupart des grands groupes alimentaires internationaux et de nombreuses marques nationales continuent de s’opposer. De l’autre, Fleury Michon, Danone, Bonduelle, McCain, puis Auchan, Leclerc et Casino, dont les marques de distributeurs se sont engagées à apposer le logo Nutri-Score sur leurs emballages.
« J’ai appris l’existence du Conclave Covenant et j’ai vu comment cela fonctionnait »
bon fromage gras et salé
Le Nutri-Score va-t-il devenir un label de référence pour les pays européens ?
pas encore…. L’Europe veut amender sa législation et proposer un logo unique, un projet qui devrait être soumis au vote d’ici fin 2022, mais la coordination est compliquée. Certains pays défendent leurs étiquettes. Bref, ce projet a réveillé le lobby, notamment le secteur agricole, de la viande et du fromage. Ils veulent une dérogation pour revendiquer leurs propres labels tels que l’Appellation d’Origine Protégée (AOP), l’Indication Géographique Protégée (IGP), qui n’ont rien à voir avec la mission de Nutri-Score.
Pourquoi le secteur agricole est-il contre le Nutri-Score ?
Les labels AOP et IGP garantissent la qualité du produit, son aspect traditionnel et ses propriétés, ex : Roquefort, Cantal, Époisses… Le Nutri-Score ne renseigne pas sur la qualité du produit, mais sur sa qualité nutritionnelle : le fromage est riche en gras et en sarriette. Inévitablement, ils craignaient que D n’ait un impact négatif sur les consommateurs. Personne ne veut D. Derrière ces producteurs se trouvent de grands groupes comme Lactalis, qui assure par exemple 70 % des ventes de Roquefort, et ils exercent des pressions sur les politiques et les élus locaux.
« Le combat est loin d’être gagné, même si nous n’avons aucun intérêt financier à défendre notre projet, pas de brevets, rien »
Comment seront-ils exonérés ?
En fait, ils veulent l’immunité, et pour y parvenir, ils ont fait avancer le débat, annoncé l’étiquetage de la stigmatisation, culpabilisant, étouffant la liberté, etc. Les lobbyistes et les politiciens utilisent ces mots pour remettre en question la véracité de nos étiquettes. La bataille est loin d’être gagnée, même si nous n’avons aucun intérêt financier à défendre nos projets, pas de brevets, rien. C’est un outil de recherche sans jugement de valeur.
Aujourd’hui, on assiste à la naissance d’applications dans de nouveaux modèles de consommation, notamment Yuca, qui passe au crible les étiquettes de tous les produits d’un supermarché. Qu’est-ce que tu penses?
L’application Yuka mélange tout, utilise un algorithme peu fiable, mélange tout très arbitrairement, sans aucune validation scientifique. Je préfère l’application Open Food Facts, c’est plus convaincant. Cependant, l’impact positif de ces applications est incontestable, sensibilisant le public à la nutrition et à la santé.
Vous ne voulez pas abandonner et céder ?
Bien sûr que non. Je mène cette bataille avec une équipe solide, dont ma femme, Pilar Galan, qui est épidémiologiste et nutritionniste. Nous avons résisté à toute la pression. Nous voulons donner aux gens les moyens d’être conscients de manger, de choisir et d’être informés. Nutri-Score est intuitif, disponible dans toutes les langues, et adapté à toutes les populations, notamment les plus vulnérables.