Pour les chercheurs en nutrition, les enfants des pensionnats sont de parfaits cobayes
La découverte des restes de centaines d’enfants à Kamloops, Brandon et Cowes met en lumière les mauvais traitements infligés aux enfants, aux familles et aux communautés autochtones par le système des pensionnats.
En tant que chercheur en nutrition et « colon » canadien, je demande à mes pairs de reconnaître et de comprendre les méfaits causés par la malnutrition et les expérimentations nutritionnelles menées sur les peuples autochtones et les traces de ces expérimentations.
plus facile à assimiler
1 300 Autochtones, dont 1 000 enfants, dans la communauté crie du nord du Manitoba et six pensionnats au Canada.
Beaucoup d’entre eux souffrent déjà de malnutrition en raison de politiques gouvernementales destructrices et de mauvaises conditions de vie dans les internats.
Aux yeux des chercheurs, cela en faisait de parfaits sujets d’expérimentation.
En 1948, une infirmière a prélevé un échantillon de sang sur un garçon dans un pensionnat indien à Port Alberni, en Colombie-Britannique, dans le cadre d’une enquête menée par le ministère national de la Santé et du Bien-être social. F. Royal. Canada. Office national du film du Canada. Stockage de photos. Bibliothèques et archives canadiennes, CC BY
Frederick Tisdall – mieux connu pour avoir co-créé les céréales pour bébés Pablum au Hospital for Sick Children de Toronto – Percy Moore et Lionel Bradley Pett sont les principaux architectes de l’expérience nutritionnelle du pensionnat.
Ils proposent de rendre les peuples autochtones plus « rentables » pour le Canada grâce à des interventions éducatives et diététiques. Ils ont fait valoir que si les peuples autochtones étaient en meilleure santé, ils seraient moins susceptibles de transmettre des maladies telles que la tuberculose aux Blancs et leur assimilation serait plus facile. C’est ainsi qu’ils ont réussi à faire accepter au gouvernement fédéral leur programme d’expérimentation nutritionnelle.
Tisdall, Moore et leur équipe ont commencé par les résultats d’une étude portant sur 400 adultes et enfants cris du nord du Manitoba. Les candidats subissent une série d’évaluations invasives, y compris un examen physique, des radiographies et des tests sanguins.
Sur cette base, les chercheurs recommandent de fournir du lait aux enfants pendant au moins deux ans au pensionnat d’Alberni, suffisamment pour priver ces enfants en pleine croissance des calories et des nutriments dont ils ont besoin.
D’autres expériences consistaient à priver un groupe témoin d’enfants de vitamines et de minéraux essentiels tout en empêchant les services de santé locaux de leur fournir des soins dentaires, sous prétexte de ne pas affecter les résultats.
Même avant ces expériences, des cas de malnutrition sévère et de graves carences en vitamines et minéraux ont été signalés chez les enfants des internats.
Expérience avec une base raciste
L’intérêt pour la recherche en nutrition a augmenté de façon spectaculaire dans les années 1940 après que le Conseil canadien de la nutrition a déclaré publiquement que plus de 60 % de la population canadienne souffrait de carences nutritionnelles.
Jusque-là, la plupart des expériences étaient réalisées sur des animaux, mais des chercheurs comme Pate, qui devint plus tard l’auteur principal du Guide alimentaire canadien, en profitèrent pour utiliser des Amérindiens comme souris de laboratoire.
Alors que des auteurs comme Pate agissent souvent sous prétexte de vouloir comprendre et aider les peuples autochtones, les fondements racistes de ces expériences nutritionnelles sont clairs.
Les chercheurs ont déclaré qu’ils voulaient disséquer le « problème de l’Inde ». Moore, Tisdall et leurs collaborateurs ont imputé la malnutrition aux préjugés discriminatoires à l’encontre des peuples autochtones, tels que « l’insouciance, la paresse, l’improvisation et l’inertie ».
Le directeur du pensionnat d’Alberni, AE Caldwell, affirme que la malnutrition est causée par des régimes et des modes de vie traditionnels, qu’il appelle également des «habitudes paresseuses». Les expériences nutritionnelles et la mauvaise qualité de la nourriture que les pensionnats donnent aux enfants correspondent parfaitement à la mission d’assimilation de Caldwell.
Presque tous les enfants n’ont pas accès à suffisamment de nourriture traditionnelle, autre moyen de colonisation et de génocide culturel.
Une infirmière du ministère de la Santé et du Bien-être social supervise le prélèvement d’un échantillon de salive d’un garçon à l’école de Port Alberni, en Colombie-Britannique, en 1948. F. Royal. Canada. Office national du film du Canada. Stockage de photos. Bibliothèques et archives canadiennes, CC BY
Selon les découvertes de Mosby, Pate a cherché à mieux comprendre l’abandon « inévitable » des aliments traditionnels que les internats indiens étaient délibérément conçus pour induire.
La recherche de ces experts en nutrition est totalement contraire à l’éthique selon les normes contemporaines. Il est difficile de croire aujourd’hui qu’il soit acceptable de mener de telles expériences sur quiconque, sans parler des enfants, sans leur consentement.
Les conséquences de l’Holocauste et les expériences biomédicales dans les camps de concentration ont conduit à la création du Code de Nuremberg de 1947, qui stipulait que le consentement volontaire à la recherche était absolument nécessaire et que les expériences devaient être exemptes de détresse mentale et physique inutile.
La même année où le code a été publié, Pate a commencé ses expériences nutritionnelles dans six internats.
La malnutrition et les conséquences de l’expérimentation
La malnutrition chez les enfants peut être mortelle, surtout lorsqu’elle est associée à un risque de maladie, comme c’est souvent le cas dans les internats.
Le rapport final de la Commission canadienne de vérité et réconciliation a révélé que les blessures physiques, la malnutrition, la maladie et la négligence étaient les principales causes de décès chez les enfants dans les pensionnats.
Pour les survivants des pensionnats, la malnutrition a encore des effets réels. La privation de nourriture pendant l’enfance augmente le risque de maladies chroniques telles que le diabète de type 2, et des études montrent qu’une malnutrition sévère peut même entraîner des changements épigénétiques qui peuvent être transmis de génération en génération.
Il est immoral de laisser souffrir un enfant qui a déjà vécu cette expérience.
L’insécurité alimentaire et nutritionnelle dans les communautés autochtones est un problème majeur au Canada, découlant des pensionnats et des politiques coloniales de longue date.
Les expériences traumatisantes dans les internats et les communautés font des établissements de soins de santé des endroits dangereux pour de nombreux peuples autochtones. Cela pourrait expliquer pourquoi certains Autochtones hésitent à se faire vacciner contre le Covid-19. D’autant plus que la stigmatisation, la violence et le racisme contre les peuples autochtones persistent.
Les histoires d’enfants et d’adultes autochtones souffrant de malnutrition et de nutrition ne sont pas nouvelles. Ils ont été présentés dans les médias en 2013 à la suite des recherches et du plaidoyer de Mosby.
Ils ne seront pas non plus surpris par les Autochtones qui nous ont déjà dit ces vérités. Il est maintenant temps d’apprendre à les écouter.
Si vous êtes un survivant d’un internat ou avez été affecté par le système d’internat et avez besoin d’aide, vous pouvez appeler la ligne de crise de l’internat 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419.
