6 minutes d’exercice HIIT stimulent la mémoire, selon une étude
- Une nouvelle étude révèle que l’exercice par intervalles à haute intensité peut aider le cerveau et éventuellement protéger contre des maladies comme la maladie d’Alzheimer.
- La recherche a été mitigée sur la question de savoir si l’exercice peut prévenir ou ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer, ou stimuler la mémoire chez les personnes atteintes de troubles cognitifs.
- Les facteurs de risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, notamment l’hypertension artérielle et le diabète, affectent également la santé du cerveau.
Six minutes d’exercices à intervalles de haute intensité peuvent augmenter les niveaux sanguins d’une protéine impliquée dans l’apprentissage et la formation de la mémoire, selon une nouvelle étude.
La protéine, connue sous le nom de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), est à l’étude en tant que traitement potentiel des maladies neurodégénératives telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.
Jusqu’à présent, aucun essai clinique n’a montré que l’apport de BDNF au cerveau ralentit ou prévient la perte neuronale chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Cependant, certaines études ont montré que l’exercice peut améliorer la circulation sanguine ou la connectivité cérébrale – et éventuellement la mémoire – chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers (MCI), bien que les résultats soient mitigés.
Travis Gibbons, auteur principal de la nouvelle étude et doctorant en physiologie environnementale à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande, pense que l’exercice peut offrir un moyen d’augmenter les niveaux de BDNF dans le cerveau sans traitement médicamenteux.
« Le BDNF s’est montré très prometteur dans les modèles animaux, mais jusqu’à présent, les interventions pharmacologiques n’ont pas réussi à exploiter en toute sécurité les capacités de protection du BDNF chez l’homme », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Par conséquent, « nous voyons un besoin d’explorer des approches non pharmacologiques qui peuvent préserver le volume cérébral que les humains pourraient utiliser pour augmenter naturellement le BDNF pour aider à vieillir en bonne santé », a-t-il ajouté.
L’étude a été publiée le 11 janvier dans Journal de physiologie.
Le BDNF favorise la neuroplasticité – la formation de nouvelles connexions et voies dans le cerveau – et la survie des neurones. Ceux-ci sont nécessaires à la formation et au stockage des souvenirs et aux performances cognitives globales.
Des études animales, comme une étude de 2016 sur des souris, suggèrent que l’augmentation des niveaux de BDNF dans le cerveau peut réduire ou ralentir certains des dommages causés par la maladie d’Alzheimer.
Des études similaires n’ont pas été menées chez l’homme. Cependant, un essai clinique de phase 1 mené par des chercheurs de l’UC San Diego utilisera la thérapie génique pour augmenter les niveaux de BDNF dans le cerveau de patients atteints de troubles cognitifs légers ou de la maladie d’Alzheimer.
Dans la nouvelle étude, Gibbons et ses collègues ont exploré si l’exercice ou le jeûne pouvaient augmenter les niveaux de BDNF sans avoir besoin de thérapie génique.
Des études animales ont montré que le jeûne a un effet similaire sur les niveaux de BDNF que l’exercice.
Les chercheurs ont recruté 12 participants physiquement actifs et en bonne santé (six hommes et six femmes) pour effectuer deux entraînements sur un vélo stationnaire, l’un après avoir mangé un repas léger et l’autre après avoir jeûné pendant 20 heures.
Les séances d’entraînement comprennent 90 minutes de vélo léger et 6 minutes de vélo à intervalles de haute intensité.
Les chercheurs ont découvert que les plus fortes augmentations des taux sanguins de BDNF se produisaient après des intervalles de cyclisme à haute intensité.
Le BDNF a également augmenté après 90 minutes de cycle léger, mais 20 heures de jeûne n’ont eu aucun effet sur les niveaux de BDNF.
Alors qu’un jeûne de neuf heures était suffisant pour augmenter les niveaux de BDNF chez la souris, les chercheurs ont écrit qu’un jeûne de 20 heures pourrait ne pas être assez long pour avoir des effets similaires chez l’homme.
D’autres études ont également montré que l’exercice – y compris l’aviron – augmente les taux sanguins de BDNF chez les personnes.
Le Dr Rong Zhang, professeur de neurologie et de médecine interne à l’Université du Texas Southwestern à Dallas, a déclaré que la nouvelle étude était intéressante, mais a noté qu’elle se concentrait sur les effets à court terme de deux séances d’entraînement.
Il y a de nombreuses étapes entre cette étude et la capacité de montrer que l’exercice non seulement augmente systématiquement les niveaux de BDNF dans le cerveau, mais empêche ou ralentit également la progression de la maladie d’Alzheimer, a-t-il déclaré.
La recherche a été mitigée sur la question de savoir si l’exercice peut prévenir ou ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer, ou stimuler la mémoire chez les personnes atteintes de troubles cognitifs.
« C’est un problème très difficile », a déclaré Zhang, en partie à cause des limites de l’étude clinique, telles que le petit nombre de participants et la courte durée de l’étude.
En outre, les chercheurs doivent examiner de nombreux aspects de la locomotion, a-t-il déclaré.
Par exemple, l’exercice est-il bénéfique pour les personnes déjà atteintes de la maladie d’Alzheimer ou faut-il commencer à faire de l’exercice à un plus jeune âge ?
De plus, qui bénéficiera le plus de l’exercice et quel exercice produira les meilleurs résultats ?
Alors que ces questions restent sans réponse, « l’accumulation de preuves montre clairement que ce qui est bon pour le cœur est également bon pour le cerveau », a déclaré Zhang.
Les facteurs de risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux – tels que l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme, une mauvaise alimentation et l’inactivité physique – peuvent également affecter la santé du cerveau, a-t-il déclaré.
Plusieurs études ont montré que l’exercice a un effet positif sur le cerveau.
« Je pense que la preuve la plus convaincante, du moins à mon avis, est que l’exercice peut améliorer la santé vasculaire », a déclaré Zhang. « Cela pourrait avoir des implications pour la prévention de la maladie d’Alzheimer. »
Dans une étude publiée en 2020 Journal de la maladie d’AlzheimerZhang et ses collègues ont découvert que 12 mois d’exercice aérobique augmentaient le flux sanguin cérébral (cérébral) chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers.
Dans une autre étude, des personnes atteintes de troubles cognitifs légers qui ont participé à un programme de marche de 12 semaines ont constaté une augmentation des connexions entre les neurones dans une partie du cerveau impliquée dans la mémoire.
Cependant, une étude publiée l’année dernière a révélé qu’un programme d’exercices de 18 mois n’améliorait pas la mémoire épisodique ou la fonction exécutive chez les personnes atteintes de démence non diagnostiquée.
Dans un communiqué de presse, les chercheurs de l’étude ont déclaré que cela ne signifie pas que l’exercice n’améliore pas les performances cognitives chez les personnes âgées, mais simplement qu’il ne semble pas stimuler l’intelligence chez les personnes en bonne santé.
De plus, ils ont noté que même si les capacités cognitives des participants ne se sont pas améliorées au cours de l’étude, elles n’ont pas non plus décliné.
Un autre défi de l’étude des effets de l’exercice sur le cerveau est que les avantages prennent beaucoup de temps à se concrétiser, a noté Zhang.
Certains essais cliniques peuvent ne pas durer assez longtemps pour comprendre ces changements cumulatifs.
Cela montre également que si vous voulez améliorer votre santé mentale, vous devez commencer à faire de l’exercice tôt et le faire régulièrement.
« Faire de l’exercice devrait devenir une habitude », a déclaré Zhang. « Vous devriez commencer cette habitude tôt, dès votre enfance. Cela aura certainement un impact [on brain health.] »
Cependant, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas commencer à faire de l’exercice plus tard dans la vie.
« Il existe des études cliniques montrant que les personnes âgées qui commencent à faire de l’exercice ont clairement des avantages pour la santé cardiovasculaire », a déclaré Zhang.
« Les effets de ces avantages sur la santé du cerveau peuvent prendre du temps », a-t-il ajouté. « Mais même si vous commencez à faire de l’exercice tard, il y a des effets potentiels sur le cerveau. »
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