Comment la pauvreté, le stress et les traumatismes modifient la structure cérébrale des enfants
Partager sur Pinterest Des chercheurs affirment que les inégalités raciales modifient la structure cérébrale des enfants, People Images/Getty Images
- L’inégalité raciale peut conduire à la pauvreté et à des traumatismes qui entraînent des changements structurels dans le cerveau des enfants, selon les chercheurs.
- Ces changements, disent-ils, peuvent entraîner des troubles tels que le trouble de stress post-traumatique.
- Leurs découvertes, disent-ils, devraient renverser toute notion selon laquelle il existe des différences fondamentales dans le cerveau des personnes de races différentes.
Aux États-Unis, les enfants noirs sont plus susceptibles que les enfants blancs d’être affectés par des facteurs de stress toxiques tels que la pauvreté et les difficultés.
Cette adversité peut affecter leur structure cérébrale et entraîner des troubles tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
C’est selon une étude publiée aujourd’hui dans l’American Journal of Psychiatry.
Des chercheurs de l’hôpital McLean dans le Massachusetts ont examiné les données de l’étude ABCD (Adolescent Brain and Cognitive Development), la plus grande étude à long terme sur le développement du cerveau et la santé de l’enfant aux États-Unis.
Pour leur étude, ils ont analysé les IRM cérébrales de plus de 7 300 enfants blancs et de près de 1 800 enfants noirs, âgés respectivement de 9 et 10 ans.
Comparés aux enfants blancs, les enfants noirs présentaient moins de différences neurologiques ou des volumes de matière grise plus petits dans plusieurs régions du cerveau, rapportent les chercheurs.
Ils ont également constaté que l’expérience de l’adversité était un facteur de différenciation important. Le revenu du ménage était le prédicteur le plus courant des différences de volume cérébral.
Le Dr Nathaniel G. Harnett a dirigé l’étude.
Il est directeur du Laboratoire de neurobiologie des expériences émotionnellement traumatisées à l’hôpital McLean. Il est également professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School dans le Massachusetts.
« Ce que nous avons vu était principalement dans le cortex préfrontal, l’hippocampe et l’amygdale… les enfants blancs avaient en fait des zones plus grandes que les enfants noirs. Lorsque nous avons réellement examiné la démographie de ces enfants, nous avons également constaté une différence très significative », a déclaré Harnett à Healthline.
Il dit que ces zones du cerveau régulent nos réponses à la peur et à la menace. Les experts pensent que ces domaines sont impliqués dans le SSPT et d’autres troubles liés au stress.
« Les enfants noirs viennent des quartiers les plus pauvres. Les parents et les soignants sont plus au chômage, moins éduqués et éprouvent plus de difficultés », a déclaré Harnett.
« Je tiens à souligner que nous voyons des différences dans la taille de ces différentes régions, mais elles ne ressemblent pas à d’énormes différences, n’est-ce pas? », a-t-il ajouté. « Ils sont petits, mais nous pensons qu’ils ont des implications importantes sur la façon dont ces enfants se développent plus tard dans la vie. »
Ces résultats devraient contredire certaines idées reçues sur les différences cérébrales liées à la race, a déclaré Harnett.
« Il existe une idée familière selon laquelle les cerveaux noirs et blancs sont différents », a-t-il expliqué. « Lorsque vous effectuez une scintigraphie cérébrale, vous trouvez parfois des différences dans la façon dont le cerveau réagit à différents stimuli, ou peut-être des différences dans la taille de différentes régions du cerveau. »
« Mais nous ne pensons pas que ce soit à cause de la couleur de la peau. Nous ne pensons pas que les Blancs aient des cerveaux radicalement différents de ceux des Noirs. Nous pensons vraiment que c’est à cause des expériences différentes de ces groupes », a-t-il déclaré.
« Cela résonne avec une foule d’autres études portant sur les effets de l’adversité sur le développement du cerveau. Ce n’est donc pas une découverte surprenante », a déclaré le Dr Joan Luby, professeur de pédopsychiatrie à la Washington University School of Medicine à St. Louis.
« Il existe de nombreuses études sur de petits échantillons, mais des études phénotypiques plus approfondies que l’étude ABCD montrent clairement l’impact négatif de l’adversité sur le développement du cerveau, même à partir de l’utérus », a-t-elle déclaré à Healthline.
Luby et Deanna M. Barch, MD, professeur de psychiatrie au Département des sciences psychologiques et cérébrales de l’Université de Washington, ont co-écrit un éditorial sur l’étude.
Ils ont remis en question la manière dont les résultats étaient représentés.
« Ce à quoi nous nous opposons en quelque sorte, c’est à toute la conceptualisation des distinctions fondées sur la race », a déclaré Luby.
« Je pense que ce que la littérature montre vraiment, c’est que l’affect négatif est associé à des expériences traumatisantes, telles que la pauvreté, les expériences de discrimination et le racisme institutionnel », a-t-elle expliqué. « Bien que l’idée de faire des distinctions fondées sur la race soit une construction sociale, nous ne pensons pas que ce soit la bonne façon de voir les choses. Le regarder de cette façon est très, très trompeur. »
« Nous pensons que nous pouvons faire des déductions sur ces résultats qui sont spécifiques aux expériences d’adversité plutôt qu’aux expériences raciales », a déclaré Luby.
Les chercheurs de l’étude ont déclaré qu’ils craignaient que le cerveau des enfants changeant si tôt, cela ne les expose à un risque de trouble de stress post-traumatique ou à une autre maladie mentale.
« Ces enfants ont neuf ans, n’est-ce pas ? Ils ne peuvent pas choisir où ils grandissent. Ils ne peuvent pas choisir où vivent leurs parents ni ce que font leurs parents. Ces fardeaux. Cela affecte leur cerveau d’une manière qui peut avoir de graves conséquences pour eux plus tard dans la vie », a déclaré Harnett.
L’étude ABCD est en cours et les participants subissent des scintigraphies cérébrales tous les deux ans.
Il existe d’autres domaines dans lesquels les chercheurs peuvent continuer à comprendre ces changements cérébraux et comment ils affectent les enfants à mesure qu’ils vieillissent, a déclaré Harnett.
Mais il a dit que leurs découvertes actuelles devraient envoyer un message.
« C’est donc pour les cliniciens, les chercheurs et les responsables des politiques publiques qui se soucient véritablement de la santé et du bien-être de leurs électeurs », a-t-il expliqué. « Ce stress a des effets réels sur le cerveau de nos enfants. Si nous ne prenons pas cela au sérieux, cela les affecte. »
N’oubliez pas à partager notre article sur les réseaux sociaux afin de nous donner un solide coup de pouce. 🤗
