Comment les lois strictes sur l’avortement retardent le traitement du cancer
- Aux États-Unis, jusqu’à 1 femme enceinte sur 1 000 reçoit un diagnostic de cancer chaque année, rapporte l’ACS.
- Les patients dans les États dotés de lois anti-avortement peuvent être confrontés à des difficultés pour recevoir une radiothérapie, une chimiothérapie ou d’autres traitements qui peuvent affecter négativement le développement du fœtus et potentiellement conduire à une fausse couche.
- Plusieurs organisations, dont l’American Cancer Society, ont publié des déclarations exhortant les législateurs à protéger les possibilités de traitement du cancer pour les patientes enceintes.
En juin 2022, la Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) a annulé la décision historique Roe c. Wade, qui accordait le droit constitutionnel à l’avortement. Depuis lors, de nombreux États ont mis en place de nouvelles lois pour limiter le recours à l’avortement ou l’interdire presque entièrement.
Non seulement ces lois limitent l’autonomie reproductive, mais elles peuvent également affecter la capacité de certaines personnes à recevoir un traitement pour certaines conditions de santé, y compris le cancer.
« La législation restreignant les droits reproductifs affecte les soins contre le cancer », a déclaré Karen E. Knudsen, MBA, Ph.D., PDG de l’American Cancer Society (ACS), à Healthline.
« En plus des patients atteints de cancer et des oncologues, nous avons maintenant des tiers impliqués dans les discussions sur les soins contre le cancer – et c’est le gouvernement », a-t-elle déclaré.
En particulier, dans les États dotés de lois anti-avortement, les patients peuvent être mis au défi de recevoir une radiothérapie, une chimiothérapie ou d’autres traitements susceptibles d’affecter négativement le développement du fœtus et d’entraîner potentiellement une fausse couche.
Plusieurs groupes, dont l’ACS et l’American Society of Clinical Oncology, ont publié des déclarations exhortant les législateurs à protéger les opportunités de traitement du cancer pour les patientes enceintes.
« Nous sommes non partisans et nos seules images sont celles de patients atteints de cancer et de leurs familles », a déclaré Knudsen. « Notre objectif est purement de faire ce que nous pensons être essentiel pour améliorer la vie des patients atteints de cancer et de leurs familles. Pour y parvenir, nous pensons qu’un traitement adéquat et rapide du cancer ne doit à aucun moment être entravé. »
Aux États-Unis, jusqu’à 1 femme enceinte sur 1 000 reçoit un diagnostic de cancer chaque année, rapporte l’ACS.
Un traitement précoce est souvent essentiel pour prévenir les décès par cancer, en particulier lorsque les cancers à croissance rapide peuvent se propager rapidement d’une partie du corps à une autre.
Les cancers diagnostiqués tôt sont souvent traités par chirurgie, bien que cela ne soit généralement pas toujours considéré comme sûr pendant la grossesse.
Cependant, beaucoup nécessitent d’autres types de traitement contre le cancer, qui peuvent ne pas être sans danger pour le fœtus en développement.
Par exemple, la radiothérapie peut limiter la croissance fœtale, provoquer des malformations fœtales et augmenter le risque de fausse couche.
La chimiothérapie peut également nuire au fœtus, en particulier pendant le premier trimestre de la grossesse.
Certaines thérapies ciblées et immunothérapies peuvent également avoir des effets délétères ou inconnus sur le développement fœtal. Les effets de nombreux nouveaux traitements anticancéreux sur le fœtus ne sont pas clairs car les femmes enceintes sont exclues des essais cliniques.
Dans les États où les femmes enceintes peuvent avorter, celles qui ont besoin d’un traitement contre le cancer qui pourrait nuire au fœtus sont souvent confrontées à une décision difficile : mettre fin à la grossesse et se faire soigner immédiatement, se faire soigner immédiatement tout en risquant de nuire au fœtus, ou reporter le traitement à plus tard après la grossesse ou l’accouchement.
« La plupart des interruptions de grossesse surviennent au cours du premier trimestre de la grossesse », a déclaré Katherine Van Loon, PhD, MPH, professeure agrégée et oncologue à l’UCSF. « La mère a besoin d’un traitement incompatible avec la viabilité du fœtus au cours du premier ou du début du deuxième trimestre, et le cancer est suffisamment agressif pour justifier un traitement urgent. »
Les retards de traitement augmentent le risque que le cancer se propage et devienne plus difficile à traiter.
Si les femmes enceintes ne peuvent pas avorter, leurs options de traitement du cancer diminuent.
Les prestataires de soins en oncologie peuvent être réticents ou peu disposés à fournir des traitements qui pourraient nuire à un fœtus en développement ou provoquer une fausse couche, en particulier s’ils vivent dans un État qui restreint ou interdit l’avortement.
« Nous entendons des histoires de personnes se voyant refuser des soins médicaux parce qu’elles sont enceintes, et des médecins craignent d’être condamnés pour avoir fourni les soins dont l’individu a besoin », a déclaré Van Long.
« Si la menace est de fournir ces soins et de faire ce qu’il faut pour le patient, vous allez être envoyé en prison et séparé de vos propres enfants ou de votre famille ? C’est horrible », a-t-elle ajouté.
Certaines lois anti-avortement prévoient des exceptions pour les situations où la santé ou la vie d’une femme enceinte est en danger, mais il n’est pas toujours clair quand ces exceptions s’appliquent.
« Une partie du défi est l’ambiguïté du langage dans certaines lois », a déclaré Knudsen. « Nous considérons le cancer comme une urgence médicale, mais nous devons nous assurer que les États sont d’accord. »
Les inquiétudes concernant les perturbations des soins contre le cancer ne sont pas seulement hypothétiques, selon de récents documents judiciaires de l’Ohio. Les restrictions à l’avortement affectent déjà les soins.
Après l’annulation de Roe v. Wade, l’Ohio a mis en œuvre un projet de loi interdisant les avortements après la détection d’un battement de cœur fœtal, qui se produit généralement environ 6 semaines après le début d’une grossesse.
La loi est actuellement suspendue en raison de contestations judiciaires par des fournisseurs d’avortement.
Mais des affidavits dans le procès rapportent que pendant l’entrée en vigueur du projet de loi, plusieurs femmes enceintes se sont vu refuser un traitement contre le cancer jusqu’à ce qu’elles puissent voyager à l’étranger pour avorter.
Certains types de cancer progressent si rapidement que même un voyage à l’étranger peut entraîner des retards de soins potentiellement mortels.
En plus du traitement du cancer lui-même, la préservation de la fertilité est un autre aspect des soins contre le cancer qui peut être négativement impacté par les lois restreignant l’accès aux soins de santé reproductive.
Certains types de traitements contre le cancer peuvent causer l’infertilité.
Par conséquent, les jeunes patients atteints de cancer qui souhaitent avoir des enfants à l’avenir peuvent bénéficier d’une préservation de la fertilité.
Le moyen le plus efficace de préserver la fertilité est de créer des embryons par fécondation in vitro et de les congeler jusqu’à ce que la patiente soit prête à concevoir.
« Bien que vous puissiez congeler du sperme, vous pouvez congeler des ovules, mais cela a en fait beaucoup moins de chances de préserver la fertilité de quelqu’un que de créer et de stocker des embryons », a déclaré Knudsen.
Souvent, plus d’embryons sont créés et congelés qu’ils ne sont réellement utilisés, ce qui signifie que certains embryons peuvent être détruits.
L’ACS craint que les lois actuelles ou futures restreignant les soins de santé génésique ne créent des obstacles juridiques aux méthodes de préservation de la fertilité qui produisent des embryons susceptibles d’être détruits ultérieurement.
« Pour les patients diagnostiqués avec un cancer pendant leurs années de procréation, la préservation de la fertilité est une partie importante des soins contre le cancer », a déclaré l’ACS dans un communiqué de presse de septembre. « La décision SCOTUS peut interférer avec la préservation de la fertilité. [adolescent and young adult] Patients cancéreux en raison de nouvelles restrictions sur les tests génétiques, le stockage et l’élimination des embryons, y compris les embryons créés in vitro. «
Les lois qui limitent la capacité des patients atteints de cancer à interrompre leur grossesse pourraient rendre une situation déjà difficile plus difficile, a déclaré le Dr Katie McHugh, MD, obstétricienne-gynécologue de l’Indiana et prestataire d’avortement.
« L’avortement est un soin de santé sûr, fondé sur des preuves et compatissant pour les personnes qui choisissent de l’avoir », a déclaré McHugh à Healthline. « Cela est particulièrement vrai pour les patients confrontés à des conditions potentiellement mortelles dont les législatures d’État placent la vie potentielle du fœtus sur la vie du patient. »
« Dire aux patients que le pays interdit l’avortement, même en cas de cancer et d’autres conditions médicales dangereuses, inspire une profonde colère et un chagrin. Pour certains, c’est une condamnation à mort », a-t-elle ajouté.
S’exprimant en Californie, Van Loon a déclaré à Healthline qu’elle était ravie de poursuivre la recherche en oncologie dans un État où l’avortement reste légal et sans restriction jusqu’à ce que le fœtus puisse survivre. Elle a décrit une récente rencontre avec un patient qui aurait été différente dans un État interdisant l’avortement.
« J’ai eu une patiente la semaine dernière qui devait recevoir un traitement ce lundi et qui a eu un test de grossesse positif. Elle m’a regardé et m’a dit : « Si j’étais dans un état différent, ce traitement n’aurait pas eu lieu, n’est-ce pas ? » « Elle avait raison à 100% », a déclaré Van Long.
« C’était sa vie en danger, et je suis reconnaissant qu’elle ait pu faire ses propres choix. Elle et moi avons pu avoir une conversation sur ses priorités, évidemment, pour protéger sa vie afin qu’elle puisse continuer à travailler pour le elle en avait déjà trois. Les enfants sont des mères », a-t-elle poursuivi. « C’est dévastateur de penser que les femmes de certains États ont perdu le droit de faire leurs propres choix pour protéger leur vie. »
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