« Grippe russe » : les maladies passées peuvent-elles nous aider à comprendre le COVID-19 ?
- Les experts se sont penchés sur les épidémies passées pour nous aider à comprendre à quoi s’attendre de la COVID-19.
- Un article du New York Times faisait référence à une épidémie surnommée la « grippe russe ».
- Les experts disent qu’il est impossible de savoir s’il s’agit du coronavirus ou de la grippe sans un échantillon clinique.
Depuis que le COVID-19 est apparu pour la première fois en 2019, les épidémiologistes ont étudié les épidémies passées pour glaner des informations sur la façon dont elles se sont développées.
Les scientifiques ont étudié la pandémie de grippe de 1918, la crise du SRAS de 2009, Ebola et d’autres maladies pandémiques pour comprendre comment le comportement humain et les caractéristiques virales affectent le reflux d’une pandémie.
Plus tôt cette semaine, le New York Times a publié un article explorant une épidémie appelée « grippe russe » qui a éclaté à la fin du 19e siècle, entraînant une pandémie de 3 ans qui a conduit à la fermeture d’écoles, d’entreprises et d’usines.
Selon The Times, certains scientifiques soupçonnent que la grippe russe pourrait avoir été causée par un coronavirus susceptible de se propager jusqu’à aujourd’hui.
Mais ce que nous savons de la grippe russe n’est que spéculation.
« C’est de l’histoire, et il faut beaucoup de travail pour le transformer en science. À moins que quelqu’un ne puisse lire du matériel génétique de ce qui a causé la grippe russe, nous ne pouvons que spéculer sur sa cause », a déclaré un professeur de biologie à la Texas A&M University. a déclaré le Dr Benjamin Neuman, virologue en chef.
Les experts étudient toujours les grandes épidémies pour comprendre l’évolution des maladies infectieuses, a déclaré le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
On ne sait pas si la grippe russe a été causée par une souche grippale ou un coronavirus, mais le savoir aide à mieux comprendre comment ces virus ont évolué au fil du temps.
« Nous savons très peu de choses sur la grippe russe car il n’y a pas d’échantillons cliniques disponibles pour déterminer la cause », a déclaré Adalja.
À l’époque, il n’existait aucun test moléculaire pour nous aider à séquencer et à identifier le virus.
Pour déterminer le type de virus à l’origine de la grippe russe, les scientifiques avaient besoin de matériel génétique du virus intact depuis plus d’un siècle.
Des restes humains contenant du matériel génétique viral peuvent avoir été conservés dans le pergélisol. C’est ainsi que les scientifiques ont pu découvrir et identifier le virus de la grippe à l’origine de la pandémie de grippe de 1918.
Mais les scientifiques n’ont pas encore trouvé de matériel génétique de la grippe russe.
« D’après le récit qui a survécu, la grippe russe semble être une maladie infectieuse, mais au-delà de cela, il est impossible de le dire », a déclaré Newman.
Parce que nous n’avons pas ce matériel génétique, on ne sait pas si certains descendants de la grippe russe circulent aujourd’hui.
« Nous savons qu’il existe des centaines de virus et de bactéries qui peuvent voyager dans l’air et causer des problèmes dans les poumons, et sans preuves génétiques, il est impossible de dire lequel il pourrait s’agir », a déclaré Newman.
Il est possible que la grippe russe soit l’un des coronavirus saisonniers – mais ce ne sont que des spéculations.
Il est également parfaitement logique que le virus qui a causé la grippe russe soit maintenant éteint, a déclaré Neumann.
Certains scientifiques pensent que des rapports anecdotiques du 19e siècle suggèrent que la grippe russe se comportait plus comme un coronavirus que comme une souche de grippe.
« Il a été avancé que cette pandémie se comporte différemment de la pandémie de grippe en ce qu’elle frappe les personnes âgées et épargne les jeunes ; il y a aussi des rapports de perte de goût et d’odorat », a déclaré Adalja.
Mais avec tant d’inconnues sur la grippe russe, les virologues disent que nous n’avons pas vraiment d’expérience applicable à l’épidémie.
« Je sais que beaucoup de gens seront réconfortés par des histoires de virus apparaissant et disparaissant sans intervention humaine, suggérant que COVID fait de même, mais ce n’est vraiment pas si facile », a déclaré Newman.
Chaque virus se comporte différemment.
Découvrez en quoi ce coronavirus (SARS-CoV-2) diffère du SRAS original (également un coronavirus) qui a circulé en 2002-2004.
« Bien que les virus soient génétiquement très similaires, ils peuvent agir très différemment », a déclaré Newman.
De plus, nous disposons maintenant d’outils que nous n’avions pas à la fin des années 1800 – tests, vaccins, antiviraux – qui peuvent influencer la façon dont une pandémie se développe.
« En termes de données génétiques et moléculaires exploitables, nous savons tout sur la grippe russe », a déclaré Newman. « Jusqu’à ce que cela change, la grippe russe était une histoire intéressante, comme Boucle d’or et les trois ours, et aucune n’avait d’utilité pratique pour faire face au COVID. »
Les épidémiologistes étudient les épidémies passées pour mieux comprendre comment l’épidémie s’est développée. Désormais, certains scientifiques étudient la « grippe russe » qui a frappé au XIXe siècle et se demandent si elle n’a pas été causée par un coronavirus.
Les virologues soulignent que l’on sait peu de choses sur la grippe russe, et tant que nous n’aurons pas le matériel génétique de cette époque, nous ne pourrons pas déterminer ce qui l’a causé et s’il peut nous aider à comprendre comment la pandémie de COVID-19 se déroulera.
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