Les diagnostics d’autisme peuvent être largement sous-estimés : ce qu’il faut savoir
Partager sur Pinterest Certains experts recommandent que tous les enfants soient dépistés pour l’autisme. Maskot/Getty Images
- Les diagnostics de troubles du spectre autistique sont en augmentation, mais les cas peuvent encore être sous-déclarés, selon les chercheurs.
- Selon les experts, l’une des raisons de cette augmentation pourrait être que davantage de professionnels de la santé se familiarisent avec les symptômes.
- Certains experts recommandent que tous les enfants subissent un dépistage de l’autisme.
Les diagnostics de troubles du spectre autistique (TSA) sont en augmentation, selon une nouvelle étude. Au lieu de cela, les résultats suggèrent également que les cas d’autisme sont sous-déclarés.
Les chercheurs ont analysé les données de la région métropolitaine de New York-New Jersey entre 2000 et 2016 et ont publié leurs résultats aujourd’hui dans la revue Pédiatrie.
Les diagnostics de TSA chez les enfants ayant une déficience intellectuelle ont doublé entre 2000 et 2016, mais les diagnostics de TSA chez les enfants sans déficience intellectuelle ont presque quintuplé au cours de cette période, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs notent que les plus fortes augmentations ont été observées chez les enfants sans déficience intellectuelle – un écart important par rapport aux données passées montrant que la déficience intellectuelle et l’autisme sont fortement liés.
Josephine Shenouda, DPH, directrice de recherche à la Rutgers Medical School dans le New Jersey et auteur principal de l’étude, a déclaré à Healthline que les données reflètent une meilleure compréhension de l’autisme – et soulignent l’importance d’une détection précoce de la maladie neurodéveloppementale.
Les signes visibles de l’autisme apparaissent tôt dans la vie, mais, comme le montrent les données, de nombreux enfants autistes ne sont pas diagnostiqués et sans papiers.
Shawna Newman, MD, chef de la psychiatrie pour enfants et adolescents à l’hôpital Lenox Hill de New York, a déclaré à Healthline que les symptômes du trouble du spectre autistique peuvent apparaître tout au long de l’enfance.
« Quand un jeune enfant, jusqu’à deux ans, ne maintient pas le contact visuel, c’est l’une des choses les plus importantes », a-t-elle déclaré. « Le regard est l’une des premières choses qui se passent entre un parent et un enfant. »
Newman a expliqué qu’en plus d’un manque de réciprocité émotionnelle au début de la vie, les enfants atteints de TSA développent souvent des préoccupations intenses avec des choses qui les intéressent.
« Leur éventail d’intérêts ou de comportements peut être très limité. S’ils ne peuvent pas faire quelque chose de la même manière, ils peuvent ne pas comprendre et devenir extrêmement affligés », explique Newman. « Donc, ils peuvent aimer jouer avec des jouets, mais de la même manière à chaque fois. S’ils ont une routine et qu’elle est renversée de quelque manière que ce soit, c’est vraiment perturbant. »
Les problèmes de communication peuvent être un autre signe qu’un enfant est autiste. Les enfants autistes peuvent mémoriser des mots comme s’ils étaient scénarisés, plutôt que de communiquer directement, a déclaré Newman.
« Les bébés babillent, et ce n’est pas nécessairement du langage, mais c’est de la communication », a-t-elle déclaré. « Les enfants autistes peuvent répéter des mots ou des phrases comme s’ils étaient scénarisés, mais ce n’est pas vraiment une communication directe. »
Les données de l’étude suggèrent que les médecins pourraient mieux reconnaître l’autisme chez les enfants sans autres troubles, a déclaré Shenouda.
Pourtant, les enfants passent entre les mailles du filet, a déclaré Shenouda, qui est également professeur auxiliaire à la Rutgers School of Public Health.
« Nos résultats montrent que la prévalence de l’autisme est élevée dans les zones métropolitaines riches en services et en ressources, mais nous constatons toujours des différences parmi les enfants des zones défavorisées, ce qui suggère que même dans les zones riches en ressources », dit-elle.
« Les estimations à l’échelle nationale, en revanche, reflètent une combinaison de prévalence dans les zones urbaines, suburbaines et rurales, et davantage d’enquêtes épidémiologiques dans différentes régions sont nécessaires pour comprendre la gravité et la sous-estimation de l’autisme », a-t-elle ajouté.
L’augmentation des cas fait partie d’une tendance plus large qui se poursuivra à mesure que les efforts pour comprendre et identifier l’autisme s’intensifient, a déclaré Shenouda.
Elle a déclaré : « Aujourd’hui, plus d’enfants sont identifiés comme autistes, mais ce nombre est susceptible de continuer à augmenter à mesure que nous nous attaquons aux disparités dans la reconnaissance de l’autisme parmi les groupes historiquement défavorisés sans déficience intellectuelle. »
Les experts soulignent qu’il existe une forte corrélation entre les diagnostics de TSA et la race et le statut socio-économique, donc une façon de remédier à cette disparité est de fournir un dépistage universel de l’autisme à tous les enfants.
« Le dépistage précoce de l’autisme est essentiel pour la détection précoce des enfants et des enfants des communautés mal desservies et des enfants qui pourraient bénéficier d’un dépistage universel de l’autisme », a déclaré Shenouda.
Newman est d’accord, affirmant qu’une intervention précoce peut faire la différence.
« Absolument, [universal screening] pourrait être bénéfique », a-t-elle déclaré. « Le dépistage est relativement facile, et nous savons par la recherche qu’une intervention précoce peut changer la trajectoire de la vie d’un enfant, qu’il s’agisse d’un problème de langage ou d’un problème d’apprentissage. Un diagnostic précoce, un dépistage précoce, une évaluation et un diagnostic potentiel peuvent aider les enfants à acquérir de nombreuses compétences qui leur seront utiles tout au long de leur vie. «
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