Pourquoi caresser un chien est bon pour votre cerveau
Partager sur Pinterest Les experts disent que caresser un chien est bon pour les animaux et les humains. Westend61/Getty Images
- Une nouvelle étude mesure les effets de caresser un chien sur l’activité cérébrale humaine.
- Il a déjà été démontré que les chiens réduisent le stress, mais les mécanismes neuronaux n’ont pas été étudiés.
- De nombreuses thérapies actuelles et potentielles combinent l’utilisation d’animaux, en particulier de chiens.
On dit depuis longtemps que le chien est « le meilleur ami de l’homme ».
Maintenant, une nouvelle étude en Suisse montre que les chiens sont bons pour notre cerveau.
Les chercheurs ont recruté 19 adultes en bonne santé (9 femmes et 10 hommes) pour prendre plusieurs mesures de leur activité cérébrale avec et sans les chiens présents.
Les chercheurs affirment que les résultats pourraient améliorer l’efficacité de la thérapie assistée par l’animal pour de nombreuses maladies, notamment :
Alors, comment cette recherche a-t-elle fonctionné? Comment est le résultat ?
Des études antérieures sur les effets physiologiques des chiens sur les humains ont souvent utilisé des techniques d’imagerie telles que la TEP – non, pas ce type d’animal de compagnie, mais la topographie d’émission de positrons.
Bien que les scans d’imagerie aient une variété d’utilisations médicales, ils présentent certains inconvénients dans des études comme celles-ci. Ils peuvent être bruyants et longs, et les participants peuvent avoir besoin de rester immobiles.
Ce ne sont pas des traits qui se marient généralement bien avec les chiens, de sorte que des études antérieures ont souvent utilisé des photos de chiens comme substitut.
Dans cette étude, les chercheurs ont choisi d’utiliser la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS). Deux électrodes ont été placées sur le front des participants pour mesurer l’activité dans le cortex préfrontal.
Cette zone du cerveau joue un rôle important dans le traitement cognitif social.
Les participants ont d’abord pris des mesures dans un état neutre, face à un mur blanc. Des mesures ont ensuite été effectuées au fur et à mesure de l’introduction du contact avec le chien.
Au début, les participants pouvaient voir le chien, puis s’asseoir à côté de lui, et enfin le caresser, puis revenir à un état neutre. Aucun des participants n’avait d’allergies ou de phobies aux chiens.
Ces mesures ont été réalisées en 6 séances pour chaque participant : 3 avec des chiens et 3 avec des peluches. La peluche a un thermos à l’intérieur pour lui donner plus de poids et de chaleur.
Trois chiens réels ont été utilisés, toutes les femelles avaient entre 4 et 6 ans. Il y a un Jack Russell, un Kinder et un Golden Retriever.
Les résultats ont montré une augmentation significative de l’activité cérébrale pendant la phase en cours de l’expérience, l’hémoglobine oxygénée restant élevée (indiquant une activité accrue) même après le départ des chiens.
La peluche a un effet similaire, mais seulement au début. Les différences d’activité cérébrale entre les séances de chien et de peluche ont augmenté de manière significative à mesure que les participants revenaient pour plus de séances, ont déclaré les chercheurs.
Cette recherche révèle une nouvelle application pour le fNIRS, mais est-ce un bon outil pour le travail ?
Oui, selon le Dr David A. Merrill, psychiatre et directeur du Pacific Brain Health Center du Pacific Neuroscience Institute de Providence St. John’s Health en Californie.
« Le fNIRS est efficace. Il y a des décennies de recherche qui valent la peine d’utiliser des techniques qui mesurent l’activité cérébrale. [It] Vous pouvez regarder le cerveau en fonction de l’oxygénation du sang sans avoir besoin d’un grand scanner fixe », a déclaré Merrill à Healthline.
Jen Summers, spécialiste de l’examen de l’utilisation chez Lightfully Behavioral Health à Los Angeles, a déclaré à Healthline qu’elle convenait que le fNIRS est un outil de mesure valide, mais a noté qu’elle aimerait voir plus de détails dans d’autres domaines.
Par exemple, le Dr Summers a noté que les Labrador retrievers sont la race la plus courante d’animaux de visite thérapeutique, mais aucun n’a été inclus dans cette étude.
« Les participants à l’étude étaient des » sujets sains « , cependant, l’étude n’a pas défini « sain ». l’activation cérébrale par rapport au niveau de référence », a déclaré Summers.
La mise en pratique de ces résultats intéresse l’ensemble de la communauté médicale.
Le Dr Joey R. Gee, neurologue au Providence Mission Hospital dans le comté d’Orange, en Californie, a déclaré à Healthline que la thérapie assistée par un chien « est précieuse pour de nombreuses maladies chroniques et peut être utilisée dans des contextes qui nécessitent » calme « , comme les enfants. et établissements de soins de longue durée.
Merrill a accepté.
« Les animaux de compagnie tels que les chiens peuvent et doivent être considérés comme une option de traitement importante pour les patients de tous âges qui éprouvent un certain nombre de problèmes de santé physique ou mentale », a-t-il déclaré.
Un aspect intéressant de l’étude, ont noté les experts, était l’effet accru de plusieurs séances avec le chien.
« L’exposition et l’expérience favorisent la familiarité. La recherche psychologique a constamment montré comment le simple effet d’exposition affecte la préférence de familiarité : nous préférons le familier au roman », a déclaré Summers.
« Cette certitude et ce confort vont certainement dans les deux sens, donc non seulement nous réagissons plus positivement, mais les chiens ont également tendance à réagir plus positivement aux humains avec lesquels ils sont liés en toute sécurité », a déclaré Merrill.
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