Pourquoi la reine Elizabeth est morte de vieillesse : ce que cela signifie
- La reine Elizabeth II est décédée en septembre à l’âge de 96 ans.
- Sa cause de décès est répertoriée comme « vieillesse ».
- Les experts médicaux remettent cela en question comme une cause précise de décès.
Après la mort de la reine Elizabeth II début septembre, les National Records of Scotland ont publié un extrait de son certificat de décès indiquant la cause de son décès.
Le monarque de 96 ans est mort de vieillesse.
Bien qu’il s’agisse de la cause officielle du décès de la reine, elle fournit peu de détails sur ce qui a conduit à sa mort d’un point de vue médical.
Alors, que signifie « vieux jusqu’à la mort » ?
Même pour les personnes âgées généralement en bonne santé, le vieillissement peut encore affecter leur corps de manière à augmenter leur risque de décès.
« Nous avons tous une durée de vie, et nos cellules aussi », a déclaré le Dr R. Sean Morrison, professeur de gériatrie et de médecine palliative, directeur du département de gériatrie et de médecine palliative à Brookdale, Mount Sinai, New York.
« Ainsi, même pour les personnes qui n’ont jamais eu la maladie, il y a des moments où le corps n’est plus capable de fonctionner », a-t-il déclaré.
Un changement qui se produit à mesure que nous vieillissons, a-t-il dit, est notre capacité réduite à combattre l’infection, ce qui augmente le risque de mourir d’une infection.
Pendant la pandémie, les adultes plus âgés sont plus à risque de COVID-19 sévère que les adultes plus jeunes. Mais ils sont également plus exposés aux maladies graves dues à la grippe saisonnière et à la pneumonie.
Les personnes âgées ont également tendance à perdre de la masse musculaire et de la force, une condition connue sous le nom de sarcopénie. « Le résultat est que les gens peuvent avoir des troubles de la marche, être incapables de bouger ou, à un moment donné, être tout simplement incapables de se lever et de marcher », a déclaré Morrison.
La perte de force musculaire peut également rendre difficile la déglutition et l’alimentation.
De plus, « à mesure que nous vieillissons, nous développons souvent plusieurs conditions coexistantes qui ne sont pas mortelles en elles-mêmes, mais qui se combinent pour exercer une énorme pression sur le corps », a déclaré Morrison.
Par exemple, une personne de 80 ans ne meurt généralement pas directement de l’arthrite, mais la maladie limite sa mobilité physique, ce qui peut entraîner une perte musculaire.
De même, le diabète augmente le risque de complications telles que les maladies cardiovasculaires et les lésions rénales, en particulier lorsque la glycémie d’une personne est trop élevée.
Même les problèmes de vision et d’audition augmentent le risque de décès chez les personnes âgées.
« Beaucoup de mes patients octogénaires se promènent avec cinq à sept maladies », a déclaré Morrison. « Aucune de ces maladies n’est une maladie terminale en soi, mais elles s’ajoutent à un risque accru de décès. »
Nous savons exactement quelles maladies tuent les personnes âgées car les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) utilisent des certificats de décès pour suivre ces conditions.
En 2019, les cinq principales causes de décès chez les personnes âgées de 65 à 74 ans étaient le cancer, les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires chroniques, les maladies qui affectent le flux sanguin vers le cerveau (maladie cérébrovasculaire) et le diabète.
Chez les 75 à 84 ans, les raisons sont les mêmes à l’exception du diabète qui arrive en sixième position pour la maladie d’Alzheimer.
Après 85 ans, les maladies cardiaques viennent au premier rang, suivies du cancer, de la maladie d’Alzheimer, des maladies cérébrovasculaires et des maladies pulmonaires.
Mais en 2020, la pandémie a apporté une nouvelle maladie qui touche toutes les tranches d’âge, en particulier les personnes âgées.
Cette année-là, le COVID-19 était la troisième cause de décès chez les personnes de 65 ans et plus, après les maladies cardiaques et le cancer, selon les données du CDC.
Cependant, peu de gens diraient que les personnes qui meurent des complications de la COVID-19 « meurent de vieillesse ».
Les experts médicaux sont divisés sur la question de savoir si «vieillesse» est un terme utile pour décrire la cause de décès chez les personnes âgées.
Le Dr David Cutler, médecin de famille au Providence St. John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, estime que le terme est « inapproprié » sur un certificat de décès.
Premièrement, un certificat de décès comprend la date de naissance et de décès d’une personne, a-t-il dit, nous savons donc déjà que la personne décédée à 96 ans était plus âgée.
De plus, pour être utiles aux agences de santé publique, il a déclaré que les certificats de décès devraient fournir des informations détaillées sur les décès survenus dans le pays, l’État et la communauté.
« Si les certificats de décès ne sont pas remplis avec précision, nous ne savons vraiment pas de quoi les gens sont morts », a déclaré Cutler.
En particulier, il pense que l’énumération des causes profondes de décès peut soutenir les efforts de santé publique visant à réduire les décès dus à certaines causes.
Il a donné l’exemple d’un homme qui s’est cogné la tête dans un accident de voiture. La cause immédiate du décès peut être l’incapacité de respirer due à une lésion cérébrale traumatique, mais la cause sous-jacente est un accident de la route.
« Ce [underlying cause] C’est vraiment important de l’inclure sur le certificat de décès parce que cela informe les autorités de santé publique : que devons-nous faire pour prévenir de futurs décès comme celui-ci ? «
Les responsables de la santé suivent également les décès dus à d’autres maladies telles que le cancer, le diabète et les maladies cardiaques, ce qui les aide à comprendre si les efforts visant à réduire ces décès fonctionnent.
Morrison a déclaré qu’il énumérait généralement la cause immédiate du décès et toutes les causes potentielles sur le certificat de décès. Mais « j’ai utilisé ‘vieillesse’ l’autre jour pour décrire quelqu’un qui avait 103 ans et qui est vraiment mort de vieillesse », a-t-il déclaré.
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