Édulcorants artificiels et risque potentiel de cancer : ce qu’il faut savoir

Partager sur Pinterest Une nouvelle étude suggère un lien potentiel entre les édulcorants artificiels et un risque accru de cancer.Catherine Falls Publicité/Getty Images

• Des millions d’Américains utilisent des édulcorants artificiels pour réduire le sucre et les calories.
• Cependant, une nouvelle étude a trouvé un lien entre eux et un risque accru de cancer.
• L’aspartame et l’acésulfame potassique, en particulier, ont été associés à un risque accru de cancer.
• Les types de cancer les plus étroitement associés aux édulcorants artificiels sont le cancer du sein et les cancers liés à l’obésité.
• Les experts recommandent de limiter les aliments contenant du sucre ajouté ou des édulcorants artificiels.

Des millions d’Américains utilisent des édulcorants artificiels comme substitut du sucre.

En fait, 141,18 millions d’Américains ont utilisé des substituts de sucre rien qu’en 2020, selon l’analyse des données par statista.

Les édulcorants artificiels ne contiennent pas ou très peu de calories, ils sont donc souvent ajoutés aux aliments et aux boissons pour favoriser la perte de poids. Ils sont également utilisés dans le dentifrice, les bonbons et le chewing-gum pour ajouter de la douceur sans provoquer de carie dentaire.

Alors que les gens veulent généralement être en meilleure santé lorsqu’ils consomment des édulcorants artificiels, une vaste étude de cohorte de plus de 100 000 adultes français suggère qu’ils ne sont peut-être pas aussi bons pour nous que nous le souhaiterions.

L’étude, rédigée par Charlotte Debras, Mathilde Touvier et leurs collègues de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et de l’Université Sorbonne Nord à Paris, a établi un lien entre certains édulcorants artificiels et un risque accru de cancer.

La sécurité des édulcorants artificiels étant depuis longtemps un sujet de débat, les chercheurs ont décidé d’étudier leur lien potentiel avec le cancer.

Ils ont analysé 102 865 adultes français ayant participé à l’étude NutriNet-Santé.

Cette étude est une étude de cohorte en cours sur le Web lancée en 2009 par le Nutritional Epidemiology Research Group.

La participation était volontaire et les personnes ont déclaré elles-mêmes leurs antécédents médicaux ainsi que des données sociodémographiques, sur l’alimentation, le mode de vie et la santé.

Les informations sur la consommation d’édulcorants artificiels ont été recueillies à partir des dossiers alimentaires des participants sur 24 heures.

Au cours du suivi, l’équipe a recueilli des informations sur les diagnostics de cancer et les a analysées pour voir s’il existait un lien entre la consommation d’édulcorants artificiels et le risque de cancer.

Ils ont ajusté les données en fonction de l’âge, du sexe, de l’éducation, de l’activité physique, du tabagisme, de l’indice de masse corporelle, de la taille, du gain de poids, du diabète et des antécédents familiaux de cancer. Ils ont également ajusté leur consommation de base d’énergie, d’alcool, de sodium, de graisses saturées, de fibres, de sucre, de grains entiers et de produits laitiers.

Dans un e-mail conjoint entre Debras, Touvier et Healthline, les auteurs ont déclaré que leurs recherches suggèrent que la consommation régulière d’édulcorants artificiels peut augmenter le risque de cancer.

Ils soulignent que des études observationnelles antérieures ont trouvé un lien entre ces deux variables. De plus, des études animales suggèrent que les édulcorants artificiels peuvent causer le cancer.

Cependant, leur étude est la première à étudier l’association entre la consommation d’édulcorants artificiels et le risque de cancer, en tenant compte de différents types d’édulcorants artificiels.

Debras et Touvier ont déclaré avoir spécifiquement découvert que les édulcorants aspartame et acésulfame de potassium étaient associés à un risque accru de cancer.

En outre, ils ont constaté un risque accru de cancer du sein et d’un groupe de cancers liés à l’obésité, notamment les cancers du sein, colorectal et de la prostate.

Alors, que signifie cette recherche pour les consommateurs ? Devrions-nous abandonner tous les aliments sucrés artificiellement ? Il est peut-être trop tôt pour le dire.

Corrélation n’est pas synonyme de causalité, met en garde le Dr Mary-Jon Ludy, présidente du Département de santé publique et paramédicale et professeure agrégée d’alimentation et de nutrition à la Bowling Green State University.

« Avec une conception d’étude observationnelle, il est impossible de déterminer si des niveaux élevés de consommation d’édulcorants artificiels causent le cancer, ou si les patients atteints de cancer consomment des niveaux excessifs d’édulcorants artificiels », a déclaré Ludy. « Déterminer la cause et l’effet nécessite une recherche expérimentale. »

Le Dr Andrew Odegaard, professeur agrégé d’épidémiologie et de biostatistique au programme de santé publique de l’UC Irvine, qui n’a pas participé à l’étude, partage des préoccupations similaires.

Il existe certains types de biais dans ce type d’études, a-t-il déclaré, ce qui rend impossible de discerner si ces résultats sont dus à un biais dans les données ou à des facteurs humains.

Il a également noté que dans l’ensemble, seulement 3,3 % environ des participants avaient reçu un diagnostic de cancer au cours du suivi, de sorte que le risque relatif semblait « modeste ».

« De toute façon, je ne suis pas trop excité », a déclaré Odegaard.

Il n’y a pas de consensus sur l’édulcorant artificiel le plus sûr à utiliser, a déclaré Ludy, mais elle conseille aux gens de l’utiliser avec modération et de se concentrer sur la qualité globale de l’alimentation.

Pour maintenir un apport sain en sucre, elle recommande de donner la priorité aux aliments comme les légumes, les fruits et les produits laitiers.

Ces aliments contiennent des sucres naturels ainsi que des vitamines, des minéraux et des fibres.

De plus, elle recommande de limiter tout sucre ajouté lors de la préparation et de la transformation des aliments.

Les directives diététiques recommandent de manger moins de 10% de vos calories totales provenant de sucres ajoutés, a déclaré Ludy.

Pour une personne suivant un régime de 2000 calories, cela se traduirait par un maximum de 200 calories ou 50 grammes de sucre.

Ludy recommande de boire de l’eau ou du lait nature à la place des boissons sucrées et de les utiliser avec modération pour les collations et les desserts sucrés.

Enfin, elle recommande de comparer les étiquettes lors de l’épicerie.

« Regardez la teneur en « sucres ajoutés » sur le panneau de la valeur nutritive », explique Ludy. « Choisir des produits avec des niveaux inférieurs peut être un excellent moyen de faire des choix plus sains. »

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