Les athlètes féminines peuvent-elles rivaliser avec les hommes ?

Partagez des recherches sur Pinterest montrant que les femmes peuvent surpasser les hommes sur de plus longues distances et à des températures plus fraîches.

• Les experts disent que les hommes surpassent encore les femmes dans de nombreux sports en raison de leur masse musculaire plus importante et d’autres attributs physiques.
• Cependant, de nouvelles recherches montrent que les femmes réussissent mieux sur de plus longues distances et à des températures plus fraîches.
• Les experts soulignent également que les femmes entrent dans le sport à un plus jeune âge, ce qui contribue également à réduire l’écart concurrentiel.

Depuis que la légende du tennis John McEnroe a déclaré que si Serena Williams – sans doute l’une des joueuses de tennis les plus dominantes de l’histoire du sport – si elle jouait contre des hommes, elle s’assurerait que ce sera « comme 700 personnes dans le monde » a été controversé pendant près de cinq ans.

Lorsqu’un intervieweur lui a demandé pourquoi McEnroe avait décrit Williams comme « la meilleure joueuse » plutôt que « la meilleure joueuse du monde », McEnroe l’a dit.

« Peut-être qu’à un moment donné, les joueuses de tennis pourraient être meilleures que quiconque. Je ne le vois tout simplement pas dans un autre sport et je ne le vois pas dans le tennis. Je pense qu’à un moment donné, tout est possible », a déclaré McEnroe.

Selon une étude publiée après le discours de McEnroe, nous approchons peut-être de « tout est possible », du moins dans certains sports qui valorisent l’endurance extrême et les conditions extrêmes.

Depuis la publication de ces commentaires en 2017, un nombre croissant de recherches a montré que l’écart de performance des femmes dans les ultramarathons et les ultrabikes se comble.

De plus, certaines femmes ont égalé ou dépassé les hommes du groupe plus âgé en natation longue distance.

Il semble que les squelettes masculins soient construits pour une masse musculaire plus grande et plus explosive et un pourcentage de graisse corporelle plus faible, ils sont construits pour une meilleure vitesse dans les courses plus courtes.

Cependant, plus la distance est grande et plus les conditions sont froides, meilleures sont les performances des femmes en comparaison.

Selon une étude publiée en 2020 : « Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de participer à des épreuves de natation longue distance en eau libre de ‘Open Water Swimming Triple Crown’ par rapport à ‘Caterina Strait Swimming’, ‘English Channel Swimming’ et ‘Manhattan Island Marathon Swimming’ 0,06 km/h plus vite. »

De plus, les chercheurs ont écrit : « Lorsque la natation en piscine est envisagée, alors que les femmes progressent vers la quarantaine par rapport aux nageurs masculins d’élite, les groupes d’âge plus jeunes (jusqu’à 10 ans) et les groupes d’âge plus âgés (plus de 75 à 80 ans) sont généralement plus nombreux que les hommes ».

« Deux variables principales peuvent expliquer pourquoi les femmes peuvent nager plus vite que les hommes dans les épreuves de natation en eau libre : (i) de longues distances d’environ 30 km, et (ii) le refroidissement de l’eau en dessous d’environ 20 °C », ont conclu les chercheurs.

Les Superbikes sont un autre sport où les femmes performent mieux que les hommes plus elles courent longtemps.

Une étude d’avril 2020 a examiné les données de l’Ultra Cycling Marathon Association (UMCA) de 1996 à 2018, y compris des courses de 100, 200, 400 et 500 milles. Au total, 12 716 résultats de course ont été analysés dans les groupes d’âge de 18 à 34 ans, de 35 à 44 ans, de 45 à 59 ans et de 60 ans et plus.

« Les hommes étaient plus rapides que les femmes dans les courses de 100 et 200 milles, mais aucune différence entre les sexes n’a été trouvée dans les courses de 400 et 500 milles », ont conclu les chercheurs.

Le rapport de performance de vitesse du vélo pour la course de 200 milles était inférieur à celui de la course de 100 milles, et les courses de 400 et 500 milles sont restées stables.

« Sur toutes les distances de course, la différence de vitesse moyenne à vélo entre les hommes et les femmes a diminué avec l’âge », ont écrit les chercheurs. « L’écart de performance entre les sexes s’est réduit dans certaines courses de Superbike à distance limitée, comme les 400 miles. Et un 500 miles course. »

Les chercheurs ont déclaré que dans « les courses de Superbike à distance limitée (100 à 500 miles) organisées entre 1996 et 2018, les hommes étaient plus rapides que les femmes sur toutes les distances. Les hommes étaient plus impliqués que les femmes ».

Cependant, au fur et à mesure que la compétition s’allongeait, les femmes obtenaient de meilleurs résultats.

« L’écart entre les sexes dans les courses de superbike à distance limitée s’est rétréci à mesure que la distance de course et l’âge augmentaient. Cette découverte peut permettre aux femmes de courir sur de plus longues distances de course pour suivre les concurrents masculins », indique l’étude.

La même conclusion a été tirée dans les études examinant les compétitions de course à pied, et bien que l’écart entre les sexes se rétrécisse avec l’âge, il ne se rétrécit pas nécessairement avec la durée de l’événement.

Une étude de juin 2019 a examiné les attributs physiques des femmes qui obtenaient de meilleurs résultats sur de plus grandes distances ou dans des environnements plus frais.

« Les hommes présentaient de meilleurs déterminants de la performance physiologique, tels qu’une VO2max plus élevée, une charge externe plus faible au seuil anaérobie et une meilleure économie de course », ont écrit les chercheurs.

« Cependant, les femmes accumulent généralement plus de graisse corporelle et sont plus efficaces pour produire de l’énergie grâce à l’oxydation de ce substrat pendant les performances d’endurance, ce qui peut être un avantage lors d’événements plus longs.

« En outre, le déclin naturel des hormones masculines spécifiques au sexe avec l’âge peut affecter leurs performances, ce qui peut contribuer à la réduction récemment observée des différences entre les sexes à mesure que les athlètes vieillissent », ont écrit les chercheurs.

Pourtant, les différences physiques dans ce que la plupart des sports considèrent comme l’âge sportif « maximal » persistent.

« L’écart entre les sexes entre les meilleurs athlètes du monde est resté relativement stable à environ 8 % à 12 % dans la plupart des événements », a déclaré le Dr Øyvind Sandbakk, directeur général du Centre de recherche sur les sports d’élite de l’Université norvégienne des sciences et technologies. hotline.

De nombreuses femmes sont également confrontées à des obstacles sociopolitiques qui affectent leurs possibilités de s’entraîner et de participer à des sports de haut niveau.

« Dans de nombreux pays, il existe des restrictions culturelles, des restrictions religieuses et des restrictions organisationnelles », a déclaré Laura Capranica, professeur de sciences du sport à l’Université Foro Italico de Rome, à Healthline.

« Donc, vous n’allez pas avoir la même base athlétique qui permet aux femmes les meilleures et les plus talentueuses d’avancer dans leur carrière sportive », a-t-elle déclaré.

Les opportunités et le soutien économique et social pour les filles et les femmes dans le sport continuent de diminuer.

Mais certains disent que ces conditions sociales s’améliorent et peuvent également contribuer à réduire l’écart de performance.

« Les facteurs qui motivent la participation des filles et des femmes ont changé au fil du temps, avec des racines personnelles, culturelles et sociales, et de nombreuses autres conséquences », a déclaré à Healthline Jake Dickson, entraîneur personnel certifié et rédacteur en chef du Barbend Magazine.

« Néanmoins, je pense qu’il existe un certain nombre de moyens par lesquels les concepteurs et les prestataires de programmes, ainsi que le soutien du gouvernement, peuvent encourager les filles et les femmes à participer à des programmes sportifs et d’activité physique », a-t-il déclaré.

Les hormones liées au sexe influencent également l’écart de performance entre les sexes.

Certaines femmes présentant des conditions intersexuées et d’autres différences de développement entre les sexes ont des niveaux de testostérone anormalement élevés.

Mais en moyenne, les femmes ont tendance à avoir des niveaux de testostérone circulante inférieurs à ceux des hommes.

Cela peut entraîner une diminution de la masse musculaire moyenne et de la fonction cardiovasculaire chez les femmes, ce qui à son tour affecte leurs performances sportives.

Les athlètes transgenres sont également reconnus plus tôt et ont la possibilité de faire la transition plus tôt, ce qui peut affecter le développement physique.

« Un homme trans qui a traversé la puberté féminine ne devrait pas pouvoir battre un homme cisgenre car il n’aura pas les caractéristiques structurelles de quelqu’un qui a traversé la puberté masculine, comme des épaules plus larges, des mains plus grandes, une plus grande fonction cardiovasculaire, plus de masse musculaire. , etc. », a déclaré à Healthline Robert Herbst, 19 fois champion du monde de dynamophilie, membre du groupe de travail sur le mouvement des jeunes transgenres du barreau de l’État de New York.

« Un homme trans qui fait la transition plus tôt sera plus proche de l’hormonothérapie, en particulier la quantité de testostérone et d’hormone de croissance humaine qu’il reçoit, bien qu’il puisse encore manquer d’autres attributs tels que la compétitivité ou la force mentale, qui ressemblent à des garçons. sports », a déclaré Herbst.

La bonne nouvelle, a-t-il dit, est que la formation précoce des filles est de plus en plus courante.

« Les femmes non trans se rapprochent des hommes car de plus en plus de filles sont exposées à des sports tels que les ligues de jeunes, les entraînements privés et les équipes itinérantes à un âge plus précoce », a déclaré Herbst. « Cela augmente le bassin d’athlètes potentiels, cela permet également à plus de filles avoir des antécédents sportifs similaires à ceux des garçons. »

« De plus, de plus en plus de filles et d’adolescentes suivent des programmes d’entraînement plus rigoureux et complexes similaires à ceux des hommes, tels que la musculation et la nutrition », a-t-il ajouté. « Les filles sont encouragées à concourir afin qu’elles ne soient pas contraintes par les préoccupations de la société concernant la féminisation. Cela conduit davantage d’athlètes féminines à se rapprocher de la réalisation de leur potentiel génétique, ce qui les rapproche à leur tour de la performance masculine. »

Compte tenu des différences moyennes de physiologie et de chance, certains experts s’interrogent sur l’utilité de comparer les performances sportives des hommes et des femmes.

D’une part, les différences biologiques peuvent être reconnues sans dévaloriser les efforts et les réalisations des athlètes féminines.

« Une partie de la raison pour laquelle nous divisons beaucoup de sports par sexe est qu’en moyenne, les hommes et les femmes ont des niveaux de capacité fondamentalement différents. À certains égards, ce n’est pas si différent que lorsque nous divisons la lutte par catégorie de poids », explique un chercheur sur le sexe. et l’historienne de la médecine et des sciences, le Dr Alice Dreg, a déclaré à Healthline.

« Je ne sais pas pourquoi cela doit être considéré comme une revendication anti-féministe », a-t-elle déclaré. « Il y a tellement de façons de soutenir les femmes dans le sport sans nier que les hormones comptent, la taille compte, la gestion de l’oxygène et tout ça. »

D’un autre côté, des comparaisons simplistes peuvent conduire à des attitudes injustes envers les femmes et détourner l’attention de conversations plus utiles.

« Pourquoi les gens s’intéressent-ils à la comparaison des femmes et des hommes ? C’est souvent une philosophie discriminatoire », a expliqué Capranica.

« J’arrêterais de faire cette comparaison, c’est inutile. Au lieu de cela, je me concentrerais sur les opportunités sociales du sport », a-t-elle poursuivi.

« Je veux que les femmes aient leurs propres opportunités de jouer, de concourir et d’utiliser le sport comme tremplin, comme outil d’autonomisation sociale et personnelle », a déclaré Capranica. « Comment pouvons-nous combler le fossé des opportunités? Cela devrait être notre préoccupation, à mon avis. »

Cette histoire a été mise à jour par Tony Hicks le 16 mars 2022.

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