Avoir un animal de compagnie peut aider à garder la tête claire en vieillissant

Le partage d’animaux de compagnie sur Pinterest peut fournir à leurs propriétaires une défense plus forte contre le déclin cognitif qui survient avec l’âge.Barrage de Jacobia/Getty Images

• Posséder un animal de compagnie peut aider à retarder le déclin cognitif à mesure que vous vieillissez, selon une nouvelle étude.
• Voir le plus grand impact de la possession d’un animal après 5 ans.
• Les auteurs de l’étude disent qu’il est trop tôt pour recommander la possession d’un animal de compagnie pour protéger la santé cognitive.
• Cependant, ils préconisent des programmes qui aident les personnes âgées à garder les animaux de compagnie existants.
• D’autres façons de garder votre cerveau en bonne santé comprennent l’activité physique, la socialisation et les jeux.

Selon les chercheurs, posséder un animal de compagnie peut vous aider à retarder le déclin cognitif qui accompagne l’âge.

Ils ont constaté que la possession d’un animal de compagnie était particulièrement bénéfique pour la mémoire de la langue de travail, comme la mémorisation de listes de mots.

C’est important car environ 50% des adultes américains de plus de 50 ans possèdent des animaux de compagnie, selon Jennifer W. Applebaum, première auteure de l’étude, candidate au doctorat en sociologie à l’Université de Floride et chercheuse prédoctorale au NIH.

Les recherches antérieures sur les effets plus larges des animaux de compagnie sur la santé étaient quelque peu peu concluantes, a-t-elle déclaré, mais n’avaient pas accordé suffisamment d’attention à la relation entre la possession d’un animal de compagnie et la santé cognitive.

« Si la possession à long terme d’animaux de compagnie fournit des effets protecteurs sur la santé cognitive, cela ajoute à la preuve que la politique publique devrait soutenir le maintien des animaux de compagnie et des propriétaires ensemble », a déclaré Applebaum.

Applebaum et sa collègue Tiffany Braley, Ph.D., professeure agrégée de neurologie et neuroimmunologiste clinique à l’Université du Michigan, et auteurs principaux de l’article, ont analysé les données cognitives de plus de 1 300 adultes pour leur étude, qui sera publiée dans Avril À la 74e réunion annuelle de l’American Academy of Neurology.

Les participants à l’étude ont participé à l’étude sur la santé et la retraite, une étude représentative à l’échelle nationale qui suit la vie des adultes de 50 ans et plus aux États-Unis.

Les personnes qui avaient déjà connu un déclin cognitif avant l’étude n’ont pas été incluses.

Dans l’échantillon final, plus de 53 % avaient des animaux de compagnie.

Les chiens sont les animaux domestiques les plus fréquemment possédés, suivis des chats. Les gens possèdent également une variété d’autres animaux de compagnie, notamment des oiseaux, des poissons, des hamsters, des lapins et des reptiles.

Posséder un animal de compagnie pendant au moins cinq ans a fourni les plus grands avantages, ont écrit les chercheurs. Comparé aux personnes sans animaux de compagnie, le déclin cognitif a été retardé de 1,2 point de pourcentage au cours de l’étude de 6 ans.

De plus, les améliorations de la santé cognitive seraient « plus importantes » chez les adultes noirs, les adultes diplômés d’université et les hommes.

Braley prend soin de souligner que l’étude ne peut pas prouver une relation de cause à effet entre la propriété et la cognition, mais les résultats fournissent des preuves précoces que la possession à long terme d’un animal de compagnie peut protéger contre le déclin cognitif.

« S’il existe effectivement une relation causale entre la possession d’un animal de compagnie et la santé cognitive », a déclaré Breley, « l’inactivité physique, les maladies cardiovasculaires/hypertension et le stress chronique (qui sont tous associés au déclin cognitif) peuvent être des voies plausibles ».

L’activité physique associée à la possession d’un chien peut également être bénéfique pour la santé cognitive et physique en améliorant la santé cardiovasculaire, entre autres mécanismes, a-t-elle déclaré.

Braley note que des recherches antérieures ont également trouvé un lien entre l’interaction avec les animaux de compagnie et la réduction du stress, tel que mesuré par la réduction des niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et de la pression artérielle. Les deux effets peuvent avoir des effets à long terme sur la santé cognitive.

Selon l’étude, les participants qui possédaient des animaux de compagnie avaient également généralement un statut socio-économique plus élevé. Cela peut également expliquer le fait qu’ils ont une meilleure santé cognitive, car ils ont plus de revenus et sont plus susceptibles de consulter un médecin.

Cependant, a déclaré Braley, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ces associations.

Avant même d’envisager d’avoir un animal de compagnie, cependant, Breley et Applebaum veulent que vous sachiez qu’il est trop tôt pour recommander des animaux de compagnie spécifiquement pour la santé du cerveau.

« Bien qu’une association convaincante ait été trouvée dans cette étude, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la relation entre la possession d’un animal de compagnie et la cognition », a déclaré Breley.

« Cependant, s’il existe une relation causale entre la possession d’un animal de compagnie et la santé cognitive, ces données fourniront un soutien supplémentaire aux programmes de développement pour soutenir les personnes âgées intéressées à conserver ou à commencer à posséder un animal de compagnie », a-t-elle ajouté.

Applebaum a en outre expliqué que cela peut être réalisé grâce à des politiques publiques et à des partenariats communautaires.

« La séparation des animaux de compagnie peut être dévastatrice pour les propriétaires liés, et les personnes marginalisées sont les plus vulnérables à ces conséquences néfastes », a-t-elle déclaré.

Selon Applebaum, les mesures qui pourraient être prises pour y parvenir pourraient inclure la réglementation ou l’élimination des frais pour les animaux de compagnie dans les logements locatifs, en particulier dans les quartiers à faible revenu ou les communautés de couleur ; la fourniture d’un placement familial aux personnes en crise de santé ou d’autres urgences ; ou l’aide à la pension ; ou des soins vétérinaires gratuits ou à faible coût pour les propriétaires d’animaux à faible revenu.

Si vous souhaitez protéger la santé de votre cerveau, mais que posséder un animal de compagnie n’est pas pour vous, il existe d’autres activités que vous pouvez essayer.

Douglas Scharre, Ph.D., neurologue et directeur du Center for Cognitive and Memory Disorders du Ohio State University Wexner Medical Center, a déclaré que plus le cerveau fait d’exercice, mieux c’est.

Cela aide à créer de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses du cerveau, a-t-il expliqué.

« L’activité physique et la socialisation sont deux excellents moyens de stimuler le cerveau », déclare Scharre.

« Il en va de même pour les autres puzzles, les jeux, les activités de résolution de problèmes, la danse, le chant, les instruments et les sports », a-t-il ajouté.

Des recherches récentes ont montré que les jeux de mots comme Wordle et les puzzles numériques comme le Sudoku sont un excellent moyen de garder votre cerveau actif, a déclaré le Dr Nikhil Palekar, directeur médical du Stony Brook Alzheimer’s Center of Excellence et directeur de la Division de psychiatrie gériatrique.

Les adultes de 50 ans et plus qui jouent régulièrement à ces types de jeux ont de meilleures capacités de mémoire, de concentration et de raisonnement, ainsi qu’une vitesse et une précision améliorées, a déclaré Palekar.

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