L’interdiction des CFC nous a permis d’éviter une pire catastrophe climatique

Une interdiction internationale des produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone a protégé la couche d’ozone et empêché une augmentation significative du réchauffement climatique.

Partager sur Pinterest Une interdiction mondiale des chlorofluorocarbures (CFC) pourrait aider à éviter que des niveaux dangereusement élevés de rayonnement UV n’atteignent la surface de la Terre. Tony Shi Photographie/Getty Images

L’interdiction mondiale en 1987 des produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone appelés chlorofluorocarbures (CFC) a évité une dangereuse augmentation des niveaux de rayonnement ultraviolet (UV) atteignant la surface de la Terre.

Sans cet accord multilatéral sur l’environnement, les gens du monde entier seraient exposés à un risque plus élevé de cancer de la peau et d’autres cancers, de lésions oculaires et d’éventuels problèmes du système immunitaire dus à un excès de lumière UV.

Mais une nouvelle étude de modélisation menée par des chercheurs britanniques montre que le Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d’ozone a également empêché une augmentation de 2,5°C du réchauffement climatique d’ici la fin du siècle.

« En plus de protéger la couche d’ozone, le Protocole de Montréal lui-même est un traité climatique très réussi », a écrit l’auteur de l’étude, le Dr Paul Young de l’Université de Lancaster, au Royaume-Uni, dans un article récent sur l’étude The Conversation.

« Non seulement il contrôle les émissions de gaz à effet de serre puissants comme les CFC, mais comme nous le montrons, il évite des niveaux supplémentaires de dioxyde de carbone en protégeant la vie végétale mondiale », a déclaré Yang dans l’article.

Dans une étude publiée dans la revue Nature, Young et ses collègues ont développé un nouveau cadre de modélisation qui combine des données sur l’appauvrissement de la couche d’ozone, les dommages causés aux plantes par l’augmentation du rayonnement ultraviolet, le cycle du carbone et le changement climatique.

Ils ont examiné trois scénarios.

Le premier est notre situation actuelle, où les CFC sont éliminés en vertu du Protocole de Montréal. Vient ensuite ce qui se passerait si les CFC atmosphériques restaient aux niveaux de 1960.

Enfin, il y a le « Monde évité », qui montre à quoi ressemblerait l’avenir si le CFC continuait d’augmenter de 3% par an à partir des années 1970.

Dans ce dernier cas, l’augmentation continue des CFC dans l’atmosphère conduira à la destruction continue de la couche d’ozone.

Cette partie de l’atmosphère protège les humains et les autres formes de vie sur Terre des niveaux nocifs de rayonnement ultraviolet du soleil.

Dans un scénario d' »évitement mondial », les chercheurs prédisent que la couche d’ozone s’effondrera dans les années 2040, exposant la surface de la Terre à davantage de rayonnement ultraviolet.

Les rayons UV ne sont pas seulement nocifs pour les personnes, mais aussi pour les plantes. L’augmentation du rayonnement UV peut causer d’énormes dommages aux tissus végétaux et limiter leur croissance.

Les plantes ont de nombreux rôles importants. L’un d’eux est le stockage du carbone dans leurs tissus et leurs sols.

Les modèles des chercheurs suggèrent que si les CFC continuent d’augmenter, les dommages causés par les UV aux plantes pourraient entraîner la perte de centaines de gigatonnes de carbone dans les forêts, la végétation et les sols d’ici la fin du siècle.

En conséquence, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère augmenteraient de 40 à 50 % par rapport aux niveaux actuels, entraînant un réchauffement climatique supplémentaire de 0,8 °C.

Les CFC sont également de puissants gaz à effet de serre. Selon le scénario « monde à éviter », l’accumulation de ces gaz ajouterait 1,7 °C supplémentaire au réchauffement climatique d’ici la fin du siècle.

Cette croissance est due à la combustion continue d’autres gaz à effet de serre et de combustibles fossiles.

La nouvelle étude établit un lien entre le changement climatique et l’appauvrissement de la couche d’ozone d’une « manière impressionnante et techniquement sophistiquée », a déclaré le Dr Edward Parson, expert en droit de l’environnement et professeur à la faculté de droit de l’UCLA.

« Ils ont trouvé un autre moyen, le Protocole de Montréal et l’élimination – ou la quasi-élimination – des produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone ont d’énormes avantages pour le bien-être humain et l’environnement », a-t-il déclaré.

Parson est l’auteur de Protecting the Ozone Layer: Science and Strategies, un livre sur la coopération internationale dans le cadre du Protocole de Montréal, publié en 2003.

Cependant, il était « un peu sceptique » quant à la façon dont les auteurs de l’article ont construit leur modèle.

Le « monde évité » est fondamentalement le pire scénario – ce qui se passera si la communauté internationale ne fait rien pour résoudre le problème des CFC.

Cela suppose que les pays ne se renforcent pas autrement.

« Sans le Protocole de Montréal, tôt ou tard, il pourrait y avoir des contrôles supplémentaires sur les produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone », a déclaré Parson, « parce que [at the time] Le mal est clair et l’élan pour résoudre le problème est déjà fort. « 

Pourtant, il a déclaré que le succès du Protocole de Montréal était une « histoire extraordinaire » qui, selon lui, pourrait nous apprendre à faire face au changement climatique.

Tout le monde n’est pas d’accord.

Dans le post de Young sur The Conversation, il prévient que le Protocole de Montréal ne traite pas autant d’un problème que la lutte contre les gaz à effet de serre et le changement climatique.

« [W]Avec seulement quelques entreprises produisant des CFC et des produits chimiques alternatifs, le problème de l’ozone est beaucoup plus simple que la réduction des émissions de combustibles fossiles », a-t-il écrit.

Les combustibles fossiles, en revanche, sont associés à presque tous les aspects de l’économie mondiale et de nos vies. Il est difficile d’imaginer un monde sans eux.

Cependant, Parson a souligné une leçon particulière du Protocole de Montréal – les réglementations sur les CFC étaient en place avant même que les technologies alternatives pour ces produits chimiques ne soient largement disponibles.

La menace imminente de ces réglementations a stimulé de nombreuses innovations de la part des producteurs de CFC et des industries qui utilisent ces produits chimiques, a-t-il déclaré.

« Il est en effet possible d’utiliser certaines de ces connaissances pour le contrôle des gaz à effet de serre », a déclaré Parson. « mais [climate change] « 

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