Une équipe dirigée par le Dr Song Hwan, chercheur à l’Université de Reykjavik en Islande, a interrogé 106 000 patients suédois diagnostiqués avec des troubles liés au stress entre 1981 et 2013.

Lorsque les chercheurs ont comparé les sujets avec leurs 126 000 frères et sœurs et les 1,1 million de personnes qui n’avaient pas de maladies liées au stress, ils ont découvert que ceux qui souffraient de ces maladies avaient un risque accru de développer des maladies auto-immunes.

Ils ont évalué 41 maladies auto-immunes.

L’étude était observationnelle, elle n’a donc pas établi de relation de cause à effet entre le stress et les maladies auto-immunes – juste une association.

« Les recherches actuelles ne suggèrent pas que le stress provoque une maladie auto-immune », a noté Gretchen N. Neigh, Ph.D., professeur agrégé à la Virginia Commonwealth University. « Cette étude suggère que les personnes qui présentent des troubles liés au stress tels que le SSPT ont un risque accru de développer une maladie auto-immune. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver la cause et l’effet. »

Neigh a également étudié ce sujet. Elle explique pourquoi les personnes souffrant de troubles liés au stress peuvent également présenter des problèmes auto-immuns.

« Lorsqu’une personne subit un stress extrême ou un stress chronique, cela provoque des changements physiques dans la façon dont les systèmes du corps interagissent », a-t-elle déclaré.

Étant donné que le cerveau change en réponse au stress et qu’il est responsable de la coordination de différents systèmes corporels, il peut modifier le fonctionnement de ces systèmes.

Le système immunitaire est particulièrement sensible au stress.

La principale hormone de stress du corps, le cortisol, a des effets sur le système immunitaire. Il aide généralement à équilibrer la fonction immunitaire.

Lorsque le stress est élevé, le contrôle du système immunitaire par le cortisol peut être altéré de façon permanente, entraînant une inflammation accrue, a déclaré Neigh.

« L’inflammation accrue contribue à une gamme de maladies et d’affections, y compris les maladies auto-immunes, les maladies cardiaques et le diabète », a déclaré Neigh.

Le trouble qui se développe est généralement une combinaison de facteurs génétiques et d’une exposition antérieure.

Dans le cas du SSPT, il a une gamme d’effets sur notre physiologie.

Cependant, le système de réponse au stress peut être le moteur des symptômes auto-immuns.

Normalement, le cortisol – le principal messager de la réponse au stress – est un suppresseur naturel de l’inflammation.

« C’est pourquoi les médecins prescrivent souvent des analogues synthétiques du cortisol pour traiter l’inflammation », a déclaré Neigh.

Lorsque le stress est omniprésent ou extrême, le corps commence à développer une résistance au cortisol ou ne produit plus autant de cortisol. Lorsque cela se produit, l’inflammation augmente en raison de l’absence d’inhibition endogène. Une inflammation accrue peut entraîner une gamme de maladies et d’affections, y compris des maladies auto-immunes, a déclaré Neigh.

« Le stress lui-même peut ne pas causer de maladie auto-immune », note Suzanne Segerstrom, PhD, professeur de psychologie à l’Université du Kentucky. « Cependant, chez les personnes déjà sensibles, peut-être en raison d’une prédisposition génétique, le stress peut être l’un des facteurs qui contribuent au développement de la maladie. »

Le stress affaiblit certaines immunités et en active d’autres.

« Malheureusement, celui qu’il active est associé à une inflammation plus systémique, ce qui peut affecter négativement la santé », a déclaré Segerstrom. « Pour les personnes déjà sensibles aux maladies auto-immunes, l’activation de ce système peut augmenter leur risque de développer la maladie. »

Pour les personnes souffrant de troubles liés au stress, il est important de ne pas craindre de développer une maladie auto-immune, a déclaré Segerstrom.

Le système immunitaire est complexe, note Darin Ingels, ND, chercheur à l’American Academy of Environmental Medicine.

Les voies qui traduisent le stress en maladie physique impliquent probablement une combinaison de stress oxydatif et de modifications du microbiote intestinal. Ils peuvent tous deux déclencher des problèmes auto-immuns, a-t-il déclaré.

« Nous ne savons pas dans quelle mesure le stress contribue aux maladies auto-immunes, mais les taux de maladies auto-immunes ont augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie ou plus », a déclaré Ingels.

Bien que des recherches récentes s’ajoutent aux recherches montrant un lien entre le stress et les problèmes auto-immuns, des recherches détaillées pourraient mieux expliquer le lien.

La communauté médicale n’est pas entièrement sûre des voies qui pourraient conduire à des troubles de stress conduisant à des maladies auto-immunes, a déclaré Neigh.

Ils ne savent pas non plus comment réparer les dommages causés par le stress.

Faire face au stress lorsqu’il survient peut protéger ou prévenir le développement de maladies auto-immunes.

« Il est important de reconnaître que ce que nous considérons comme des troubles de santé mentale sont des troubles physiques », a noté Neigh.

Au fil du temps, ils peuvent avoir des effets sur le corps.

En attendant, c’est une bonne idée de contrôler notre niveau de stress.

« Le stress ne disparaît pas. Nous ne pouvons pas obtenir de vaccin et nous ne pouvons pas le guérir avec une pilule », a déclaré le Dr Shanta Rishi Dube, professeur agrégé à la Georgia State University qui étudie le stress et l’immunité. « Nous devons apprendre à pratiquer des soins personnels sains pour augmenter la résistance de notre corps au stress. »

La nouvelle étude représente quelques avancées par rapport aux recherches précédentes sur le sujet.

Il incluait des femmes, ce qui a permis aux chercheurs de mieux comprendre la physiologie du stress car il varie selon le sexe, a déclaré Neigh.

D’autres études se sont concentrées sur des populations plus restreintes, comme les anciens combattants ou certaines maladies auto-immunes.

L’étude a porté sur une large population et un large éventail de maladies auto-immunes.

De plus, l’utilisation d’une cohorte de frères et sœurs a encore renforcé les résultats en contrôlant plusieurs facteurs psychosociaux et biologiques importants, a ajouté Neigh.

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