Comment une semaine de travail de 4 jours améliore votre santé mentale

• Certains pays expérimentent le raccourcissement de la semaine de travail dans le but d’améliorer le bien-être des salariés tout en maintenant la productivité.
• La Belgique permet désormais aux salariés de travailler 10 heures par jour pendant un week-end de 3 jours.
• Les experts disent qu’une semaine de travail plus courte peut aider les employés à éviter l’épuisement professionnel.

Les législateurs belges ont récemment introduit une mesure qui permettrait aux employés de travailler plus d’heures pendant un week-end de trois jours.

Les partisans affirment que le changement donnera aux travailleurs plus de flexibilité, leur permettant de trouver un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et de mieux gérer leurs arrangements de garde d’enfants ou de garde de personnes âgées.

Cependant, contrairement à d’autres pays qui ont tenté de raccourcir la semaine de travail, les salariés en Belgique seront toujours tenus de travailler 38 heures par semaine.

Travailler 4 jours par semaine signifie donc travailler 10 heures par jour. Tout le monde ne trouvera pas cela attrayant, même avec un week-end de 3 jours au bout du tunnel de travail.

« Travailler 2 heures de plus pendant la journée est vraiment difficile », déclare le Dr Jonathan Malesic, auteur de « La fin de l’épuisement professionnel : pourquoi le travail nous épuise et comment construire une vie meilleure ». « Votre productivité peut chuter après 8 heures de travail, mais pas le stress. »

De plus, « il n’y a rien de magique à travailler quatre jours par semaine au lieu de cinq », a-t-il ajouté. « Je pense que ce sont les heures qui jouent un plus grand rôle. »

D’autres pays ont adopté des approches différentes pour améliorer les avantages sociaux.

L’Islande a tenté de raccourcir la semaine de travail entre 2015 et 2019, mais n’a pas précisé combien de jours les gens travailleraient.

L’étude pilote a impliqué plus de 2 500 travailleurs, dont beaucoup travaillaient de 40 heures à 35 ou 36 heures par semaine tout en gagnant le même salaire.

Les chercheurs ont constaté que le bien-être des employés augmentait, que les employés signalaient moins de stress et d’épuisement professionnel, et qu’ils amélioraient leur santé et leur équilibre travail-vie personnelle.

De plus, la productivité est restée la même ou a augmenté dans la plupart des lieux de travail participant à l’essai.

En juin dernier, 86 % de la main-d’œuvre islandaise avaient opté pour des horaires plus courts pour le même salaire, ou avaient obtenu le droit de le faire à l’avenir.

L’intérêt pour la réduction de la semaine de travail s’est accru depuis l’étude islandaise, la pandémie incitant davantage de personnes à réévaluer ce qui compte le plus dans leur vie professionnelle et personnelle.

Plusieurs entreprises au Japon, en Espagne et en Écosse, ainsi qu’aux États-Unis, expérimentent également des semaines de travail plus courtes.

L’année dernière, le représentant californien Mark Takano a introduit une législation qui réduirait la semaine de travail standard du pays de 40 heures à 32 heures. Tout travail en dehors de celui-ci sera considéré comme des heures supplémentaires.

Nellie Brown, directrice du programme de santé et de sécurité au travail à l’École des relations industrielles de l’Université Cornell, a déclaré que ce type d’arrangement de travail offre aux employés un certain nombre d’avantages.

« Une semaine de travail plus courte est hautement souhaitable, surtout si les heures de travail correspondent à ce dont les gens ont réellement besoin », a-t-elle déclaré.

« Par exemple, si les heures de travail sont plus prévisibles, il est plus facile pour les gens de gérer leur travail et leur équilibre personnel », a déclaré Brown. « De cette façon, ils peuvent organiser la garde d’enfants, les soins aux personnes âgées et faire quelque chose d’agréable. »

Des heures plus courtes peuvent également aider à réduire l’épuisement professionnel des employés, a déclaré Malesic.

« Si nous avons des attentes élevées pour notre travail et si les conditions ne répondent pas à ces attentes, nous risquons de nous épuiser », a-t-il déclaré.

« Consolider la semaine de travail est un moyen d’améliorer ces conditions – permettant aux travailleurs d’avoir une plus grande partie du produit abstrait du travail sans le stress et la stigmatisation du travail », a-t-il ajouté.

Ces biens abstraits comprennent des avantages sociaux, psychologiques et spirituels – des avantages qui peuvent survenir au travail ou en dehors du travail.

De plus, « avoir plus de temps libre permet aux gens de vivre plus longtemps », a déclaré Brown. « Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils consommeront plus, mais ce temps libre supplémentaire peut ajouter de la richesse et de la profondeur à leur vie. »

Alors que certaines personnes peuvent passer ces heures supplémentaires dans la nature ou essayer de nouveaux passe-temps, ce n’est pas toujours le cas. D’autres peuvent obtenir un deuxième emploi pour joindre les deux bouts, ou assumer davantage de tâches de garde d’enfants à domicile ou de soins aux personnes âgées.

Le Dr James R. Bailey, professeur de développement du leadership à la George Washington University School of Business, a déclaré qu’il y avait peu de recherches de haute qualité sur l’impact des semaines de travail raccourcies sur le bien-être et la productivité des employés.

« [A shorter workweek] Cela semble humain et progressif », a-t-il déclaré. « Cela semble être la bonne chose à faire, mais cela ne signifie pas que c’est la meilleure chose à faire. « 

Certaines des données les plus solides proviennent d’Islande.

Les chercheurs ont constaté que dans certains lieux de travail, les employés ont déclaré être « plus actifs et plus heureux au travail ».

De nombreux travailleurs ont également déclaré que lorsqu’ils ont commencé à travailler moins d’heures chaque semaine, « ils se sentaient mieux, plus énergiques et moins stressés, ce qui les libérait pour d’autres activités telles que l’exercice, se faire des amis et des passe-temps ».

Certains montraient même moins d’intérêt pour les emplois à temps partiel et étaient moins enclins à refuser les demandes des employeurs pour qu’ils fassent des heures supplémentaires.

« Cela indique une plus grande satisfaction à l’égard des heures de travail en général », ont écrit les chercheurs.

Au fur et à mesure que de plus en plus de pays testent de tels programmes, les chercheurs auront de meilleures chances de comprendre les avantages et les inconvénients d’une réduction de la semaine de travail.

Plusieurs entreprises écossaises ont récemment rejoint un programme pilote dans le pays qui réduira la semaine de travail à quatre jours sans réduction de salaire.

Les chercheurs travailleront avec des entreprises écossaises pour mesurer l’impact de la semaine de travail raccourcie sur le bien-être et la productivité des employés.

Alors que l’intérêt pour le raccourcissement de la semaine de travail augmente, Bailey a déclaré qu’il existe de nombreux défis logistiques que les employeurs doivent relever, en particulier si les employés ou les entreprises n’ont pas les mêmes jours de congé.

« Si vous avez deux travailleurs qui doivent se coordonner toute la journée, mais que l’un d’eux n’est pas au travail le jeudi, ils ne peuvent plus interagir et échanger des informations comme avant », a déclaré Bailey.

Imaginez maintenant une entreprise de 600 voire 500 000 employés, a-t-il déclaré. Coordonner les congés pour tant de personnes, tout en permettant les interactions nécessaires, devient très compliqué.

Des problèmes similaires peuvent survenir pour les entreprises qui interagissent avec d’autres entreprises. Que se passe-t-il si une personne a un jour férié tous les lundis et l’autre un jour férié tous les vendredis ?

« C’est l’une de ces solutions simples qui sonne bien », a déclaré Bailey, « mais cela crée des problèmes. »

Un autre problème potentiel avec la semaine de travail raccourcie est le défi de maintenir une ligne claire entre le travail et la vie personnelle, ce que beaucoup de ceux qui ont travaillé à domicile pendant la pandémie ont connu.

« Les employés et les employeurs doivent fixer des limites », a déclaré Brown. « Par exemple, quelles sont les heures de travail et quelles sont les attentes pour répondre aux e-mails ou aux messages en dehors de ces heures ? »

« Ce n’est pas toujours facile de faire ça », a-t-elle ajouté.

La demande accrue de travailleurs dans certaines industries suscite également l’intérêt pour des semaines de travail plus courtes.

Avant la pandémie, a déclaré Malesic, de nombreuses entreprises attiraient leurs employés avec la promesse de « faire ce que vous aimez » ou de « faire partie d’un lieu de travail » vraiment amusant «  ».

Mais compte tenu de tout ce qui s’est passé pendant la pandémie, ces « avantages » pourraient ne plus intéresser les employés potentiels.

« Aux États-Unis, nous avons vu près d’un million de décès dus au COVID-19 au cours des 2 dernières années », a déclaré Malesic. « Les travailleurs peuvent se rendre compte qu’ils ne veulent pas passer la majeure partie de leur vie limitée à travailler à des fins souvent problématiques. »

« Par conséquent, si les entreprises veulent attirer et retenir des employés, elles doivent améliorer les conditions de travail », a-t-il déclaré.

Cela pourrait signifier déplacer l’équilibre travail-vie plus vers la vie.

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