Comment les faibles taux de vaccination entraînent une augmentation des variantes de coronavirus

Partager sur Pinterest Omicron est la dernière variante du coronavirus à émerger, mais les experts affirment que de faibles taux de vaccination pourraient entraîner des mutations supplémentaires.Getty Images

• Omicron a été signalé comme une variante d’intérêt en raison de sa transmissibilité élevée et de son nombre de mutations.
• Les experts disent que de faibles taux de vaccination peuvent entraîner une transmission accrue du virus et d’autres mutations.
• Une vaccination mondiale et une vaccination de rappel sont impératives pour aider à stopper la propagation du COVID-19 et prévenir des variantes inquiétantes à l’avenir.

Alors que des cas d’Omicron continuent d’émerger dans le monde, les chercheurs se précipitent pour mieux comprendre la variante et son impact potentiel sur la pandémie mondiale de COVID-19.

La nouvelle variante du coronavirus découverte pour la première fois en Afrique du Sud a été qualifiée de « variante préoccupante » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il a incité de nombreux pays, dont les États-Unis, à introduire de nouvelles restrictions de voyage pour arrêter sa propagation.

Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur la variante Omicron. Les responsables de la santé publique disent qu’il est trop tôt pour dire dans quelle mesure il se propagera et déterminer son véritable impact sur le cours de la pandémie.

Healthline a demandé à deux experts spécialisés en virologie et en maladies infectieuses d’expliquer comment des variantes telles qu’Omicron se développent, pourquoi Omicron est considéré comme une « variante préoccupante » et comment de faibles taux de vaccination pourraient conduire à davantage de variantes de coronavirus.

Tous les virus, y compris le nouveau coronavirus, évoluent avec le temps.

« Chaque fois que quelqu’un attrape un virus, le virus pénètre dans son corps et dans ses cellules et commence à se répliquer », a expliqué Marybeth Sexton, Ph.D., professeure adjointe de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’Université Emory. le virus se réplique, il peut mal tourner.

Sexton compare cela à la saisie d’un bulletin scolaire – vous êtes obligé de faire une faute de frappe.

« Le virus aussi », a-t-elle déclaré. « Quand il se reproduit, il fait des erreurs. La plupart de ces erreurs sont insignifiantes, mais parfois, vous en avez une qui rend le virus plus contagieux, ou pire, ou qui cause d’autres problèmes, tels que les traitements ou les vaccins ne fonctionnent pas. C’est quand on commence à s’inquiéter. »

Depuis la découverte du SRAS-CoV-2 en 2019, des milliers de variantes ont émergé. La grande majorité de ces mutations ont eu peu d’effet.

Mais selon l’endroit où se produit la mutation dans le matériel génétique du virus, les propriétés du virus peuvent être affectées, y compris la façon dont il se propage et la gravité de la maladie.

L’OMS classe actuellement les variantes en trois grandes catégories : les variantes d’intérêt, les variantes préoccupantes et les variantes à conséquences élevées.

« Ceux-ci nous disent essentiellement à quel point nous devrions nous inquiéter et à quelle vitesse nous devons agir pour nous protéger et protéger nos communautés », a déclaré Sexton.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, une variante d’intérêt (VOI) présente des modifications génétiques prédites ou connues pour affecter les changements d’infectivité, la gravité de la maladie, l’évasion immunitaire (par exemple, l’évasion vaccinale) ou la capacité diagnostique ou thérapeutique.

Les VOI entraînent également souvent une augmentation de la proportion d’épidémies dans une région ou un groupe.

« Mais il y a généralement un intérêt différent, et nous ne voyons pas de cas importants et répandus aux États-Unis ou dans d’autres pays », a expliqué Sexton.

Une variante préoccupante (COV) répond à tous les critères d’un VOI, mais il est prouvé qu’elle est plus susceptible de se propager, de provoquer une maladie plus grave ou de mal répondre aux tests, vaccins ou traitements actuels.

« Pour une variante préoccupante, nous n’avons pas seulement besoin de la surveiller, nous devons agir assez rapidement pour l’empêcher de passer à la catégorie suivante, qui est une variante à hautes conséquences », explique le professeur Dr Gary Whittaker de Cornell. Université de virologie Ph.D.

Nous n’avons pas vu de variantes aux conséquences graves, mais cette catégorie signifie que le virus peut échapper aux vaccins, aux tests de diagnostic ou aux traitements. Il y aura plus de maladies graves et d’hospitalisations.

« Fondamentalement, s’il y a une variante à hautes conséquences, nous avons un gros problème », a déclaré Sexton.

Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur Omicron, plusieurs facteurs en font une variante intéressante.

« La première est qu’il existe des preuves qu’il peut être transmis plus facilement », a déclaré Sexton, « et cela est basé sur le fait que nous constatons une augmentation rapide du nombre de cas de COVID en Afrique du Sud en même temps que le la proportion de cas d’Omicron qu’ils trouvent est en augmentation. »

Le nombre de mutations dans Omicron est également préoccupant.

« Il a beaucoup de changements par rapport au virus original, ou beaucoup de fautes de frappe ou d’erreurs », a expliqué Sexton. « En voyant cela, les gens commencent à s’inquiéter de l’efficacité de nos vaccins et de nos traitements. Mais nous avons encore besoin de plus de données. »

De faibles taux de vaccination peuvent conduire à des variantes de coronavirus supplémentaires de deux manières : une associée à la population dans son ensemble et une associée aux individus.

Parce que chaque fois que le virus se réplique, il y a un risque d’erreur, le virus mute à chaque fois qu’il se réplique.

« Ils doivent se propager et infecter de nouvelles personnes afin de reproduire et de commettre ces erreurs », a expliqué Sexton. « Donc, si vous avez une population entièrement vaccinée, le virus ne se propage pas aussi bien. Il n’a donc aucune chance de commettre ces erreurs.

« Mais si vous avez beaucoup de personnes non vaccinées, vous avez beaucoup de transmission », a-t-elle poursuivi. « Lorsque vous avez beaucoup de transmission, le virus se réplique. Lorsqu’il se réplique, vous mute. »

Au niveau individuel, lorsqu’une personne est infectée par le SRAS-CoV-2, la vaccination réduit le risque de mutation du virus.

« Ce que nous commençons à apprendre, c’est que même si vous avez une infection percée, ce qui signifie qu’une personne a été vaccinée et a toujours le COVID, ces personnes ne semblent pas être contagieuses très longtemps », a déclaré Sexton Say.

« C’est parce que même si le virus est capable d’y pénétrer un peu, finalement, la réponse du système immunitaire produite par le vaccin se déclenche et l’élimine plus rapidement. »

Chez les personnes non vaccinées, il reste plus longtemps dans le corps, ce qui lui donne plus de temps pour se répliquer.

« Ainsi, les personnes infectées non vaccinées sont de meilleurs incubateurs pour fabriquer des variantes car le virus se réplique davantage dans le corps, puis la population non vaccinée lui permet de se propager », a déclaré Sexton.

Pour ces raisons, il est important que tout le monde reçoive le vaccin COVID-19 et un rappel lorsqu’il est éligible, a déclaré Whittaker.

D’autres mesures préventives sur lesquelles nous comptons, comme le port de masques, le lavage des mains et la distanciation sociale, peuvent également avoir un impact important.

« De toute évidence, si vous ne vous sentez pas bien, ne sortez pas et ne vous mêlez pas à d’autres personnes », a déclaré Whitaker. « Si vous vous sentez bien, si vous pouvez obtenir des tests rapides réguliers, bien sûr, c’est aussi un élément important pour faire face à cela. »

Il est également impératif de remédier aux inégalités mondiales en matière de vaccins qui ont entraîné un déploiement retardé ou lent des vaccinations dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Au 8 décembre, seulement 8 % des habitants des pays à faible revenu avaient reçu au moins une dose du vaccin COVID-19, selon le Global Vaccine Equity Dashboard, établi par les Nations Unies, l’OMS et l’Université d’Oxford.

Cela se compare à 65 % dans les pays à revenu élevé, qui, en moyenne, commencent à vacciner leurs populations deux mois plus tôt que les pays à faible revenu. L’accès aux vaccins dans les pays à faible revenu reste extrêmement faible.

« C’est ce qui nous définit ensemble », a déclaré Sexton. « Nous allons voir le virus se propager rapidement dans des endroits qui n’ont pas fait vacciner leur population, donc c’est vraiment une configuration où des variantes continuent d’apparaître encore et encore dans des pays sous-vaccinés et défavorisés jusqu’à ce que nous corrigions cela et que nous fassions vraiment des vaccins à la disposition du monde. »

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