La solitude affecte votre esprit et votre corps.Voici comment y faire face

Partager de nouvelles recherches sur Pinterest est un signal d’alarme sur les effets néfastes de la solitude.Justin Paget/Getty Images

• La solitude est associée à de nombreux problèmes de santé mentale et physique.
• Les experts craignent que la pandémie de COVID-19 n’ait exacerbé la solitude croissante.
• Alors que nous commençons à sortir de la pandémie, des mesures peuvent être prises pour traiter la solitude au niveau individuel et sociétal.

Tout le monde se sent seul parfois. C’est un sentiment désagréable qui nous laisse isolés et aspirent à la connexion et à l’intimité.

Les preuves s’accumulent que la solitude n’est pas seulement socialement misérable, elle est également préjudiciable à notre santé.

Sans surprise, la solitude est associée à un risque accru de troubles de l’humeur tels que la dépression et l’anxiété, ainsi qu’au stress et aux problèmes de sommeil.

Mais la solitude affecte aussi notre corps. On a constaté qu’il augmentait le risque d’hypertension artérielle, de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Les personnes âgées qui se sentent socialement isolées ont un risque accru de démence.

Aujourd’hui, un groupe de chercheurs tire la sonnette d’alarme sur les effets néfastes de la solitude et appelle les communautés, les professionnels de la santé et les responsables gouvernementaux à considérer la solitude comme un problème de santé publique urgent.

« Pour lutter contre la solitude, nous avons besoin de plus qu’une approche individuelle », a déclaré le Dr Melody Ding, épidémiologiste et spécialiste du comportement des populations à l’Université de Sydney. « Élever la solitude au rang de problème de santé publique nous oblige à repenser la façon dont nous construisons la société, comme la façon dont nous vivons, nous déplaçons, travaillons et socialisons. »

Ding et ses collègues ont récemment publié une étude dans le British Medical Journal qui a révélé que la solitude est un problème dans la plupart des pays du monde. Les chercheurs ont analysé les données de 113 pays et territoires entre 2000 et 2019.

Les découvertes de Ding ne sont pas inhabituelles. Les niveaux mondiaux de solitude sont à des niveaux alarmants depuis des années, ce qui a incité certains experts à parler d' »épidémie de solitude ».

Avec la pandémie de COVID-19, de nombreux professionnels de la santé mentale craignent que le problème ne fasse qu’empirer.

Les premières données suggèrent que cela est vrai. Une étude récente de la Harvard Graduate School of Education a révélé que plus d’un tiers des Américains sont confrontés à une « solitude sévère » pendant la pandémie, les jeunes adultes et les mères avec de jeunes enfants étant les plus durement touchés.

« Les humains sont, de par leur nature même, des animaux sociaux désireux d’interagir avec les autres. Sans cela, notre santé mentale pourrait se détériorer gravement », déclare Paraskevi Noulas, psychologue à NYU Langone Health. « C’est pourquoi l’isolement en prison est l’un des traitements les plus brutaux, conduisant à la psychose et aux pensées suicidaires. »

Bien que l’éloignement physique des autres soit une étape nécessaire pour vous protéger, vous et votre famille, de la COVID-19, l’impact sur notre santé mentale est toujours présent.

« La pandémie a eu un impact si énorme sur notre société que nous n’en avons pas pleinement saisi les conséquences », a déclaré Nuras.

Il reste à voir si la pandémie entraînera des niveaux plus élevés de solitude chronique.

Ding dit que cela peut aller dans les deux sens.

« D’une part, la pandémie a perturbé nos vies sociales, ce qui peut conduire à la solitude », a-t-elle déclaré. « D’un autre côté, la pandémie nous a donné des opportunités uniques de nous connecter de différentes manières, de sorte que la distance géographique n’est plus un obstacle pour nous connecter. »

Les experts disent qu’il est important de faire la distinction entre la solitude et l’isolement social.

« La solitude est différente de l’isolement social », a déclaré Hillary Ammon, Ph.D., professeure adjointe de psychiatrie clinique à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. « La solitude est un sentiment d’être seul, tandis que l’isolement social est un manque de lien social avec les autres. »

À cet égard, les personnes qui interagissent quotidiennement avec les autres, que ce soit à la maison ou au travail, peuvent encore se sentir seules.

« Ils peuvent manquer de liens sociaux plus significatifs en raison des contraintes de la pandémie », a déclaré Amon.

Noulas a noté que les personnes qui ont été isolées de leur famille pendant le COVID-19 peuvent se sentir seules, mais pas de la même manière que celles qui vivent seules.

« Pour ceux qui vivent avec d’autres, je préfère décrire la solitude comme un désir de réintégrer la société », a-t-elle déclaré. « Ce groupe de personnes vit à la maison, regarde et parle aux autres au quotidien. Cependant, les normes de vie typiques qui existaient avant la pandémie n’existent plus. Je pense donc que ce que les gens recherchent le plus en ce moment, c’est le désir de vivre un vie épanouissante. »

La technologie a joué un rôle énorme dans la façon dont les gens restent connectés pendant la pandémie.

« Cela donne à de nombreuses personnes la possibilité de travailler à distance et de se connecter avec leurs amis et leur famille via des plateformes comme Zoom », a déclaré Amon.

La pandémie a également stimulé l’adoption de la télésanté, qui permet aux gens de voir virtuellement des professionnels de la santé mentale pour gérer les problèmes de santé mentale.

« Cependant, parler à quelqu’un via le chat vidéo peut ne pas avoir le même effet positif que d’interagir avec quelqu’un en personne », a déclaré Amon.

Il y a aussi les médias sociaux à considérer. Ammon a noté que les médias sociaux ont peut-être joué un rôle dans l’augmentation de la solitude avant même la pandémie.

« D’une part, les médias sociaux nous font souvent nous sentir connectés aux autres par le biais d’intérêts communs ou par le biais de messages » aimés «  », a-t-elle déclaré. « Cependant, pour beaucoup de gens, cette connexion n’est pas tout à fait la même que l’interaction avec quelqu’un en personne. »

Il est également presque impossible d’empêcher les médias sociaux d’infiltrer les interactions en face à face.

« Habituellement, les gens naviguent sur Facebook ou Instagram pendant qu’ils dînent avec d’autres, assistent à des événements sociaux ou même parlent à leur partenaire à la maison », a déclaré Ammon. « Cela empêche les gens de s’engager pleinement et de s’engager. »

Historiquement, les personnes âgées sont plus susceptibles de se sentir seules.

« Les personnes âgées aux États-Unis souffrent de solitude depuis longtemps », a déclaré Nuras. « Ils sont souvent fortement encouragés à prendre leur retraite à un certain âge, et à mesure que les gens vieillissent, vous les trouvez de plus en plus bas dans la société. Beaucoup s’installent dans des communautés pour personnes âgées, des établissements de soins assistés et des maisons de retraite. »

« Ils sont isolés de la société dans son ensemble, à certains égards pour leur santé et leur protection, et à d’autres, pour permettre aux jeunes générations de mener une vie plus confortable sans les responsabilités qui impliquent généralement de s’occuper des membres plus âgés de la famille. Beaucoup de temps, d’argent et d’efforts », a ajouté Noulas.

Ce groupe a été encore plus isolé pendant la pandémie, ce qui soulève de plus grandes inquiétudes quant à la solitude.

Le risque de solitude chez les jeunes adultes et ceux qui vivent seuls a également augmenté pendant la pandémie.

« Le manque d’interaction sociale en face à face est une préoccupation pour les jeunes, les adolescents et les enfants », a déclaré Amon. « Quand on pense au développement, le réseautage en face à face est important. »

Certaines personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale, celles qui sont nouvelles dans un pays ou qui déménagent loin de leur famille et de leurs amis, et celles qui se sentent socialement incomprises ou indésirables, ont tendance à se sentir seules, a déclaré Nuras.

« De plus, ceux qui présentent des symptômes de traumatisme et/ou de paranoïa et de méfiance envers les autres sont affligés lorsqu’ils se sentent seuls », a-t-elle déclaré. « Dans un sens, les personnes qui ont le plus besoin de soutien social sont souvent celles qui ont le plus de mal à en trouver. »

Dans un éditorial accompagnant l’étude BMJ de Ding, le Dr Roger O’Sullivan, directeur de la recherche et du développement sur le vieillissement à l’Institut de santé publique de Dublin, a appelé à davantage de recherches sur les groupes de personnes les plus à risque de solitude afin de mieux résoudre le problème.

Lui et ses collègues ont écrit : « Tout le monde n’est pas exposé au même risque de solitude : il a été démontré que la pauvreté, une mauvaise santé physique ou mentale, de mauvais liens avec la communauté et le fait de vivre seul augmentent le risque de solitude, à la fois avant la pandémie. pandémie. » « Il doit y avoir une meilleure compréhension de l’intensité et de l’impact de l’expérience de la solitude, ainsi que des différences culturelles et géographiques. »

Alors que les restrictions liées au COVID-19 continuent d’être levées, beaucoup choisissent de réintégrer la société d’une manière qui aurait pu être hors de portée au cours des 2 dernières années.

Les experts disent qu’une approche à plusieurs niveaux est nécessaire pour gérer la solitude.

« Lutter contre la solitude à sa racine nous oblige à améliorer de nombreux aspects de la société », a déclaré Ding. « Plus fondamentalement, au niveau du système, nous devons nous concentrer sur nos structures de protection sociale, les conditions de logement, les politiques de transport, les inégalités, la division et la polarisation. »

Elle a également appelé à une campagne de sensibilisation du public pour réduire la stigmatisation contre la solitude.

Sur le plan personnel, les experts en santé mentale disent qu’il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire pour prévenir la solitude dans leur propre vie.

« Il est important d’apporter des changements de style de vie graduels au fur et à mesure que les gens commencent à réapparaître », a déclaré Amon. « Au niveau individuel, il est toujours important que les gens prennent en compte les risques personnels et les calculs de sécurité. Peuvent-ils équilibrer la sécurité et les besoins sociaux, et si oui, à quoi cela ressemble-t-il ? »

Ces calculs seront différents pour chacun. Certaines personnes peuvent ne pas être prêtes à socialiser à l’intérieur sans masque, mais peuvent être disposées à voir leurs proches à l’intérieur tout en portant un masque. D’autres peuvent choisir de rencontrer leurs proches à l’extérieur.

« En tant que société, nous devons être flexibles et respecter les choix des autres, et être prêts à réapparaître », a déclaré Amon.

Lorsque vous êtes prêt à revenir à la « normale », les experts disent qu’il est naturel de se sentir anxieux.

« L’équilibre est vraiment essentiel ici, donc les prestataires de santé mentale nous encouragent souvent à trouver des combinaisons pour profiter du temps, que ce soit pour le travail ou les loisirs personnels, tout en nous déplaçant au-delà de notre zone de confort et en renouant davantage avec les autres », a déclaré Noras.

Elle encourage le bénévolat, l’inscription dans des clubs, l’adhésion à des ligues sportives locales et le temps passé dans la nature.

« Ce sera une autre transition pour nous, mais compte tenu de notre résilience, nous allons nous y habituer très rapidement », a déclaré Nuras. « Il est dans la nature humaine de s’adapter et de surmonter les énormes difficultés de survie et de prospérité, et le processus post-pandémique ne fait pas exception. »

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