Anxiété sociale : l’odeur de la sueur des autres peut aider à soulager les symptômes

Partager l’odeur de la sueur d’une autre personne sur Pinterest peut aider à réduire considérablement l’anxiété sociale.Luis Álvarez/Getty Images

• L’exposition à certaines odeurs présentes dans la sueur peut aider à traiter les symptômes d’anxiété sociale, selon une nouvelle étude pilote.
• Ces parfums semblent améliorer les réponses des gens à la thérapie de pleine conscience.
• S’il s’avère efficace, il pourrait constituer une alternative non pharmaceutique aux médicaments actuellement utilisés, selon les experts.
• Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver le concept.

L’exposition à certaines odeurs présentes dans la sueur humaine peut aider les personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale, selon les résultats préliminaires présentés cette semaine lors du 31e Congrès psychiatrique européen.

Le trouble d’anxiété sociale, également connu sous le nom de « phobie sociale », est une peur extrême des situations sociales, a expliqué le Dr Myo Thwin Myint, professeur agrégé de psychiatrie et de pédiatrie à la Tulane University School of Medicine, qui n’a pas participé à l’étude.

Les personnes atteintes de phobie sociale se sentent souvent gênées dans les situations sociales et craignent les critiques et le rejet, a-t-il déclaré.

La chercheuse principale de l’étude, Elisa Vigna, a déclaré à Healthline que ces parfums, qu’elle appelle des « signaux chimiques », pourraient être utilisés pour améliorer les avantages de la thérapie de pleine conscience, un type de psychothérapie qui combine les pratiques orientales de pleine conscience avec la thérapie cognitivo-comportementale.

La thérapie de pleine conscience s’est déjà révélée efficace pour réduire les symptômes de dépression et d’anxiété.

« Le bénéfice que notre recherche pourrait apporter est un moyen non invasif d’améliorer les résultats du traitement pour les personnes souffrant de troubles anxieux », a expliqué Vigna. « En améliorant différentes formes de thérapie qui peuvent être effectuées facilement et indépendamment à la maison, nous visons également à réduire pression sur le système de santé tout en améliorant le choix des patients. »

Le but de l’étude était d’examiner comment les personnes présentant des symptômes d’anxiété sociale pourraient bénéficier d’un entraînement à la pleine conscience, en particulier lorsqu’elles sont exposées à des signaux chimiques sociaux.

Pour y parvenir, 48 femmes âgées de 18 à 35 ans présentant un trouble d’anxiété sociale ont été réparties en trois groupes de 16 chacun.

Les femmes ont ensuite été invitées à regarder des extraits de films choisis pour susciter des émotions spécifiques, telles que le bonheur ou la peur, et à collecter des échantillons de sueur.

Pendant deux jours, les participants à l’étude ont suivi une thérapie de pleine conscience. En même temps, ils ont été exposés à des extraits d’odeurs de divers échantillons ou à de l’air pur.

À la fin de l’étude, il a été constaté que ceux qui avaient été exposés à l’odeur avaient une meilleure réponse au traitement.

Après un traitement, les scores d’anxiété ont été réduits d’environ 39 % dans le groupe exposé aux odeurs. En revanche, les scores du groupe de traitement uniquement n’ont diminué que de 17 %.

Nos humeurs sont influencées par une série de facteurs, y compris les stimuli environnementaux, a déclaré Minter.

« Nous envoyons des signaux chimiques, comme la sueur, qui pourraient aider ce processus », a-t-il expliqué.

Selon Myint, les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent être plus sensibles aux odeurs sociales.

« En combinant l’analyse de la signalisation chimique avec d’autres options de traitement de l’anxiété sociale, telles que la thérapie basée sur la pleine conscience, il est possible d’améliorer les résultats du traitement », a-t-il déclaré.

Le Dr Sarah L. Martin, directrice de la division de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à la Texas Tech University à El Paso, qui n’a pas non plus participé à l’étude, a ajouté que l’utilisation de signaux chimiques peut être utile à certains égards.

« Si ces « signaux chimiques » s’avèrent efficaces dans le traitement des troubles anxieux, ils peuvent avoir très peu d’effets secondaires par rapport aux médicaments psychiatriques », a-t-elle déclaré, notant que de nombreuses personnes préfèrent les approches non pharmacologiques en raison de préoccupations concernant les effets secondaires et la combinaison de la stigmatisation associée à la consommation de drogues.

« Les personnes qui préfèrent les options « naturelles » peuvent également préférer cette intervention », dit-elle, tout en notant qu’il existe une stigmatisation associée à l’odeur corporelle elle-même.

Myint a déclaré avoir trouvé la conception de l’étude « très intéressante ».

« Ces résultats suggèrent que la signalisation chimique humaine dans la sueur peut avoir des implications pour le traitement du trouble d’anxiété sociale, en particulier dans les contextes virtuels ou en personne. »

Cependant, il a dit qu’il était important de se rappeler qu’il s’agissait d’une étude pilote, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ses conclusions.

Rappelez-vous également qu’il s’agissait d’une petite étude, a ajouté Martin.

De plus, dit-elle, l’exposition du groupe témoin à l’air pur, plutôt qu’à la transpiration, peut avoir été un problème.

« [M]La plupart des gens conviendraient probablement que le participant moyen à l’étude pourrait facilement faire la différence entre les deux, donc à moins qu’ils ne modifient les conditions de contrôle, cela ne pourrait pas être considéré comme une étude en aveugle », a déclaré Martin.

Cela ne veut pas dire qu’il est inefficace, a-t-elle conclu, mais cela pourrait être un domaine à améliorer dans les recherches futures.

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