Au milieu d’un nombre croissant de variantes, le vaccin COVID-19 fonctionne toujours

• Les données des essais cliniques de vaccins et les preuves du monde réel suggèrent que les vaccins contre le coronavirus peuvent réduire considérablement le risque de maladie grave, même face à une mutation.
• Le système immunitaire est suffisamment complexe pour que les anticorps et les cellules T puissent attaquer avec succès le virus même s’il mute.
• Les anciens vaccins contre des maladies telles que la rougeole ont apporté une protection durable qui peut durer des décennies.

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Avec autant de gros titres se concentrant sur la variante et son potentiel de prolonger une pandémie, il n’est pas étonnant que l’on s’inquiète de plus en plus que les vaccins ne fonctionnent pas bien contre la mutation.

Mais les médecins spécialistes des maladies infectieuses disent que le système immunitaire est complexe et puissant, même si les niveaux d’anticorps chutent dans les mois qui suivent la vaccination. Nous serons bien protégés de la mutation, disent-ils, avec un risque moindre de maladie, d’hospitalisation et de décès.

La question clé est de savoir dans quelle mesure le vaccin fonctionne-t-il contre la variante ?

Selon les experts, les personnes vaccinées n’ont pas à trop s’inquiéter des mutations actuellement connues.

Les données des essais cliniques de vaccins et les preuves du monde réel suggèrent que même face à une mutation, un vaccin contre le coronavirus peut prévenir l’infection et réduire considérablement les risques de tomber gravement malade et d’être hospitalisé.

Il existe de nombreuses preuves issues des essais cliniques de vaccins et du monde réel que les vaccins nous protègent des mutations.

Une étude récente de Pfizer, qui a interrogé 44 000 personnes dans le monde, y compris des Sud-Africains principalement exposés à la variante B.1.351, a révélé que le vaccin restait efficace à 100 % contre les maladies graves et la mort.

Les données du monde réel ont également montré que le vaccin Pfizer était résistant à la variante B.1.1.7, qui a été découverte pour la première fois au Royaume-Uni. Même dans les régions où B.1.1.7 était la souche prédominante, le vaccin était efficace à 97 % contre le COVID-19 symptomatique, les hospitalisations et les décès.

Les preuves suggèrent qu’il en va de même pour les vaccins de Moderna, AstraZeneca et Johnson & Johnson.

Des essais cliniques sur le vaccin J&J ont été menés en Afrique du Sud et au Brésil, deux pays touchés respectivement par la variante B.1.351 et la variante P.1, lorsque les essais ont été menés.

Bien que le vaccin J&J ait été généralement moins efficace contre les maladies légères et modérées en Afrique du Sud et au Brésil, une seule dose de vaccin offrait toujours une forte protection contre l’hospitalisation et la mort.

Si vous regardez les régions où les taux de vaccination sont élevés comme le Royaume-Uni et Israël, vous voyez que les cas et les hospitalisations sont en chute libre, même avec des variations.

Le principal point à retenir est que le vaccin est efficace contre la variante, en particulier pour prévenir les maladies graves et la mort.

Alors que certaines études de laboratoire ont montré que les réponses initiales en anticorps semblent diminuer des mois après la vaccination, les experts en maladies infectieuses conviennent généralement que la mesure des anticorps ne donne pas une image complète de la protection.

Le système immunitaire est complexe et les anticorps ne déterminent pas à eux seuls votre protection contre les agents pathogènes, explique le Dr Joseph Kraft, professeur d’immunobiologie et de médecine à la Yale University School of Medicine.

Les réponses immunitaires à médiation cellulaire, y compris les cellules B qui produisent des anticorps avec les cellules T, génèrent également de fortes réponses aux agents pathogènes, qui durent souvent plusieurs années.

Nos anticorps aident à prévenir l’infection en neutralisant le virus, mais les cellules T peuvent reconnaître des parties du virus sur les cellules infectées et éliminer l’infection avant qu’elle ne devienne grave.

« Il n’est pas surprenant que les réponses des lymphocytes T soient beaucoup plus larges que les réponses des lymphocytes B chez les patients vaccinés, puisque les lymphocytes T reconnaissent plusieurs parties du virus », a expliqué Craft.

La recherche a montré que les cellules T peuvent reconnaître 52 parties du coronavirus, donc même avec des mutations, les cellules T reconnaîtront et attaqueront toujours ces variantes.

Les réponses d’anticorps détectables diminuent généralement avec d’autres virus, a déclaré Kraft. Mais les lymphocytes B et T mémoires persistent généralement et peuvent bien lutter contre les futurs agents pathogènes.

Le Dr Monica Gandhi, experte en maladies infectieuses à l’Université de Californie à San Francisco, a expliqué que nous entendons rarement parler des lymphocytes T car ils sont plus difficiles et coûteux à mesurer que les anticorps.

« Les anticorps coûtent un centime. Ils sont très simples à mesurer, c’est pourquoi nous effectuons des recherches sur les anticorps après les recherches sur les anticorps », a déclaré Gandhi.

Mais les scientifiques ont examiné les lymphocytes T et les données ont montré que tous les vaccins – Pfizer, Moderna et Johnson & Johnson – produisaient de fortes réponses des lymphocytes T chez les participants.

Tous les essais cliniques de vaccins « nous montrent que nos lymphocytes T augmentent avec le vaccin, et même si vous entendez toutes ces histoires, vous savez que les lymphocytes T fonctionnent sur la variante », a déclaré Gandhi.

Selon Kraft, une fois que notre corps est exposé à un virus, nous sommes généralement protégés contre le virus pendant une période prolongée.

Des études sur l’immunisation contre la rougeole ont montré que les cellules T spécifiques de la rougeole vivent jusqu’à 34 ans. Chez les patients atteints du SRAS, le coronavirus à l’origine de l’épidémie de 2003, les cellules T ont persisté jusqu’à 17 ans jusqu’à présent.

Les premières preuves suggèrent que nos réponses des lymphocytes T spécifiques au coronavirus seront également durables.

Un article récent a déterminé que les variants comprenant B.1.1.7, B.1.351, P.1 et CAL.20C n’avaient aucun effet significatif sur les réponses des lymphocytes T.

L’étude a révélé que les gens avaient « les mêmes réponses des lymphocytes T à ces variantes que celles obtenues à partir de la souche ancestrale », a expliqué Gandhi.

Une autre étude a révélé que l’immunité des cellules T pourrait être notre meilleure arme contre les maladies graves, car elles sont efficaces pour éliminer rapidement les virus.

Au fil du temps, les scientifiques devront continuer à étudier l’immunité des lymphocytes T pour comprendre la nature protectrice et durable de nos réponses à médiation cellulaire.

« La mémoire n’est pas parfaite. Elle est plutôt bonne, et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes des mammifères à longue durée de vie », a déclaré Kraft.

Les inquiétudes grandissent quant au fait que ces variantes pourraient échapper à nos vaccins, mais de nombreux médecins spécialistes des maladies infectieuses disent qu’il y a des raisons d’être optimistes.

Même si les niveaux d’anticorps chutent dans les mois qui suivent la vaccination, le système immunitaire est suffisamment complexe pour que les personnes vaccinées soient bien protégées contre la mutation et aient un risque moindre de maladie, d’hospitalisation et de décès.

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