Pour arrêter le COVID-19, nous devons suivre les cas d’enfants asymptomatiques
- Le suivi des cas asymptomatiques de COVID-19 chez les enfants peut aider à prévenir les épidémies, ont découvert des chercheurs.
- Selon les experts, l’identification de ces « porteurs silencieux » pourrait être tout aussi efficace pour arrêter les épidémies que leur vaccination.
- Il n’existe actuellement aucun vaccin COVID-19 autorisé pour les enfants de moins de 16 ans.
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L’identification rapide des enfants qui propagent silencieusement le virus qui cause le COVID-19 peut aider à contenir l’épidémie tout aussi efficacement que de les vacciner, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs des États-Unis et du Canada ont mis au point un modèle de simulation de la transmission du virus qui tient compte de différents groupes d’âge, de l’histoire naturelle de la pandémie et d’interventions telles que la vaccination et l’auto-isolement.
Ils ont conclu qu’il était important de commencer la recherche des contacts dès le premier signe d’infection, plutôt que d’attendre les résultats des tests.
« Une proportion substantielle de cas de COVID-19 est attribuée à une transmission silencieuse par des individus aux stades présymptomatiques et asymptomatiques de l’infection », ont écrit les auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé des données de la littérature publiée et des données de recensement pour créer une « population globale » qui représente la démographie américaine. Le modèle a étudié six groupes d’âge : 0-4, 5-10, 11-18, 19-49, 50-64 et 65 ans ou plus.
Ils ont utilisé ce modèle pour simuler l’effet de l’isolement des enfants asymptomatiques dans la réduction de l’incidence du COVID-19 au cours d’une année.
En plus d’isoler les cas symptomatiques dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes, les chercheurs ont également supposé que la couverture vaccinale des adultes serait de 40 à 60 %.
Leur objectif est de trouver les meilleures stratégies d’intervention pour réduire la maladie chez les enfants asymptomatiques à moins de 5 %.
Selon les résultats de l’étude, une méthode pourrait identifier 11% des cas asymptomatiques chez les enfants dans les 2 jours et 14% dans les 3 jours suivant la transmission, ce qui ramènerait le taux d’infection à moins de 5%, alors que seulement 40% des adultes étaient vacciné vaccin.
Lorry Rubin, MD, chef des maladies infectieuses pédiatriques au Cohen Children’s Medical Center à New York, a déclaré à Healthline que, tout comme les adultes, les enfants peuvent contracter le virus et ne présenter aucun symptôme, mais le transmettre aux autres.
« Les enfants et les adultes infectés présentant des symptômes sont contagieux et peuvent propager l’infection avant qu’ils ne développent des symptômes et ne sachent qu’ils sont malades », a-t-il déclaré.
L’épidémiologiste universitaire et conseiller spécial du Bureau de la santé et du bien-être universitaires de l’Université d’Adelphi, le Dr KC Rondello, a déclaré qu’une partie de la raison pour laquelle le COVID-19 s’est propagé si largement est la transmission asymptomatique.
« Si vous pouvez identifier les patients par des signes et des symptômes, cela permet aux cliniciens de mettre en œuvre des stratégies d’atténuation », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, si les gens ne savent pas qu’ils sont malades ou qu’ils présentent un risque pour les autres, les efforts de santé publique sont gravement entravés. »
Lundlow a déclaré qu’on pensait initialement que seule une minorité de cas étaient asymptomatiques ou ne présentaient que des symptômes bénins.
Ceux-ci peuvent inclure les éléments suivants :
- asymptomatique, aucun symptôme
- Avant que les symptômes, les signes ou les symptômes n’aient commencé
- Asymptomatique, signes et symptômes si légers qu’ils ne sont pas liés à la maladie
Mais à mesure que la pandémie progresse, notre compréhension de la maladie progresse également. Rondello admet que près de la moitié de tous les cas de COVID-19 sont désormais considérés comme asymptomatiques.
« Cela rend le contrôle de la propagation de la maladie incroyablement difficile », a-t-il déclaré. « Et pourquoi nous ne pouvons pas compter sur le fait de demander aux patients de rester à la maison en tant que stratégie unique et autonome pour atténuer la maladie. »
Ce fait, a ajouté Rondello, est la raison pour laquelle de nombreuses protections de santé publique, telles que les masques et la distanciation sociale, sont si importantes.
Selon l’étude, si des cas asymptomatiques chez les enfants ne sont pas détectés, atteindre un taux de transmission inférieur à 5% signifierait que 81% ou plus de ce groupe d’âge seraient vaccinés. Les auteurs de l’étude admettent être « irréalistement élevés ».
Ils ont conclu que sans vaccin infantile, l’identification rapide des «infections silencieuses» chez les enfants pourrait réduire considérablement le fardeau de la maladie.
« Ces résultats suggèrent que la vaccination des adultes est peu susceptible de contenir les épidémies à court terme sans mesures pour interrompre la chaîne de transmission des infections silencieuses. »
Selon Rubin, le risque de transmission de la maladie des enfants aux adultes a été inférieur au risque de transmission des adultes aux enfants.
Mais il a averti que les enfants seraient la source de la plupart des nouveaux cas de COVID-19 chez les adultes, car davantage d’adultes sont vaccinés, ce qui entraînera une réduction significative de la transmission entre eux.
Lorsqu’on lui a demandé comment identifier les enfants asymptomatiques porteurs du virus pour prévenir la propagation de la maladie, Rubin a déclaré que des tests rapides étaient essentiels.
« L’approche la plus efficace est le prélèvement de routine et le test rapide des enfants, peut-être une fois par semaine », a-t-il déclaré. « Si la salive est utilisée comme échantillon, cela peut devenir plus facile car elle peut être presque aussi utile qu’un écouvillon. »
Les enfants développent rarement des symptômes débilitants du COVID-19, selon une autre étude récente.
Mais si les enfants développent le COVID-19, même s’ils ont une maladie bénigne, ils peuvent toujours développer une maladie potentiellement mortelle appelée syndrome inflammatoire multisystémique de l’enfance (MIS-C).
Bien que les enfants ne soient peut-être pas des super-diffuseurs du SRAS-CoV-2, ils peuvent être des super-diffuseurs de maladies telles que la grippe, l’émergence de variantes du COVID-19 associée à l’augmentation des taux de vaccination chez les adultes signifie que les enfants et les adolescents pourraient bientôt être contribuent davantage à la propagation de la maladie.
« Veuillez comprendre que cette variante B.1.1.7 est un jeu de balle entièrement nouveau », a déclaré le Dr Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy (CIDRAP) de l’Université du Minnesota, dans un communiqué. « Il peut facilement infecter les enfants. »
Rubin a expliqué que l’étude prédit que les programmes qui fournissent des tests rapides aux enfants exposés au virus, ou des tests rapides de routine aux écoliers et mettent en quarantaine ceux dont le test est positif, réduiront considérablement le nombre total de cas.
« C’est le cas même lorsqu’un pourcentage relativement faible d’enfants choisit de participer à des tests de routine », a-t-il déclaré.
Rubin souligne que nous devons être sceptiques à l’égard des études qui simulent et prédisent l’avenir, car elles s’appuient fortement sur des ratios et des hypothèses dans les calculs.
Cependant, « dans cette étude, les hypothèses semblent plausibles, donc leur modèle est susceptible d’avoir du mérite », a-t-il déclaré.
Étant donné que la vaccination n’est actuellement pas une stratégie viable pour les enfants, selon Rondello, « les autorités de santé publique doivent redoubler d’efforts pour atténuer la transmission chez les mineurs en utilisant d’autres outils à leur disposition ».
En utilisant la modélisation informatique, les chercheurs ont découvert que l’identification rapide des cas asymptomatiques de COVID-19 chez les enfants pouvait aider à prévenir les épidémies aussi efficacement que de les vacciner.
Si ces « porteurs silencieux » ne sont pas identifiés, les programmes de vaccination des adultes risquent d’échouer, selon les experts.
Ils disent également que, contrairement au virus d’origine, de nouvelles variantes du COVID-19 se développent facilement chez les enfants, ce qui pourrait en faire une source importante de nouveaux cas chez l’adulte.
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