Plus de 40 000 enfants ont perdu au moins un parent à cause du COVID-19
- Le deuil peut affecter les enfants différemment et leur réponse peut dépendre de leur âge, de leur tempérament et de leur relation avec un être cher.
- En plus du chagrin, les enfants noirs peuvent éprouver une autre couche de chagrin s’ils prennent conscience des inégalités en matière de soins de santé.
- Écouter les enfants et valider leurs sentiments est un moyen important pour les parents de les aider à se rétablir.
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De nouvelles recherches révèlent le bilan tragique de la pandémie de COVID-19 sur les enfants américains.
Le rapport, publié dans JAMA Pediatrics, a révélé qu’environ 40 000 enfants aux États-Unis ont perdu au moins un parent à cause du virus.
« Les enfants de parents endeuillés courent un risque accru de deuil traumatique, de dépression, de mauvais résultats scolaires et de décès ou de suicide inattendus, des conséquences qui peuvent persister à l’âge adulte », ont écrit les auteurs dans le rapport.
En utilisant la modélisation statistique, les chercheurs ont déterminé qu’en février 2021, 37 000 à 43 000 enfants âgés de 17 ans ou moins avaient perdu au moins un parent à cause du COVID-19. Environ les trois quarts des personnes touchées sont des adolescents.
« Alors que le nombre de décès continue d’augmenter, le fardeau deviendra encore plus lourd », ont averti les chercheurs.
La perte d’un parent est traumatisante à tout âge et en toute circonstance. Mais maintenant, exacerbant ce chagrin, c’est plus d’un an de confinement, perturbant les routines quotidiennes et obligeant les enfants à prendre leurs distances avec leurs amis et leurs proches.
Healthline s’est entretenu avec deux experts en santé mentale des enfants sur la façon dont ce traumatisme affecte les enfants et sur le soutien dont ils ont besoin maintenant et à l’avenir.
Les enfants vivent le deuil de différentes manières. « Le deuil est tout à fait unique », a déclaré le Dr Wanjiku Njoroge, directeur médical de la Clinique de la petite enfance de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie.
Lorsqu’il s’agit de la réaction d’un enfant à la mort d’un parent, « tout dépend de l’âge de l’enfant, de la relation de l’enfant avec le parent, de son propre tempérament et de sa relation avec d’autres systèmes de soutien, tels que d’autres systèmes de soutien. Famille, amis et proches », a-t-elle déclaré à Healthline.
En raison de la nature du COVID-19, de nombreux enfants sont aux prises avec une perte tragique et inattendue, a noté le Dr Katherine Rosenblum, psychologue pour enfants et adolescents à Michigan Medicine.
« Cela pourrait être vraiment soudain, ou ils pourraient ne pas avoir l’occasion de dire au revoir et de s’engager dans des observations culturelles et religieuses et des rituels de deuil pour aider les enfants et les familles tout au long de ce processus », a-t-elle déclaré.
Les jeunes enfants sont souvent touchés de différentes manières que les enfants plus âgés. Par exemple, les élèves du primaire s’adonnent souvent à ce que les experts appellent la « pensée magique ».
« Tous les enfants essaient de comprendre ce qui se passe, mais les petits enfants ont tendance à voir les choses de manière très égocentrique, alors ils peuvent s’inquiéter de ce qu’ils ont fait de mal ou de ce qu’ils en sont la cause », a déclaré Rosenblum.
Cela est particulièrement évident à l’ère du COVID-19, où les enfants peuvent s’inquiéter de la façon dont leurs parents ont contracté le virus et s’ils ont joué un rôle.
« Il est très important d’écouter les préoccupations des enfants et de les rassurer sur le fait qu’ils n’ont rien fait ou n’ont rien fait pour causer cela », a déclaré Rosenblum.
Les experts disent que les enfants plus âgés, en particulier les adolescents, sont mieux à même de faire face à la réalité, mais étant donné la nature du COVID-19, il n’est pas rare qu’ils s’inquiètent s’ils sont l’une des raisons pour lesquelles leurs parents sont malades. Cependant, les adolescents peuvent également être confrontés à des sentiments plus complexes.
« S’il y a un véritable conflit ou défi normatif au cours de cette période de développement, ils peuvent se sentir coupables ou inquiets et se demander si leurs parents savent ce qu’ils signifient pour eux », a déclaré Rosenblum. « Ils peuvent avoir besoin de beaucoup de réconfort. , leurs parents savoir combien ils les aiment. »
Le décès d’un parent à cause de la COVID-19 peut également amener les enfants de tous âges à ressentir une grave anxiété quant à la santé et à la sécurité d’autres êtres chers.
De plus, il est important de noter que le chagrin n’a pas de limite de temps et que des sentiments de chagrin, de culpabilité et de colère peuvent survenir à différents moments.
« Les enfants pleurent différemment, et ils pleurent différemment », a déclaré Njoroge. « Particulièrement la perte d’un parent est un chagrin pour la vie. »
Les communautés de couleur ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie de COVID-19. Les statistiques montrent que les Noirs, les Latinos et les Amérindiens sont plus susceptibles de contracter le coronavirus, d’être hospitalisés et de mourir de l’infection.
Les individus BIPOC ont constitué un nombre disproportionné de travailleurs essentiels depuis le début de la pandémie, et ils sont également moins susceptibles d’être couverts par une assurance et ont de plus grands obstacles à l’accès aux soins de santé que les Blancs non hispaniques.
Cela se reflète dans l’étude actuelle, car les enfants noirs ne représentent que 14% de tous les enfants aux États-Unis, mais 20% des enfants qui ont perdu un parent à cause du COVID-19.
« Cela peut augmenter le chagrin des enfants, selon leur compréhension de la réalité », a déclaré Njoroge. « C’est une expérience très différente par rapport aux pairs dont les parents ne sont pas BIPOC. »
Elle a dit qu’il était normal que les enfants se fâchent et disent des choses comme « ce n’est pas juste » et « cela n’aurait pas dû arriver ».
Njoroge recommande de donner aux enfants un espace pour s’approprier ces émotions et valider leurs sentiments.
« C’est très dérangeant, oscillant entre tristesse et colère, et c’est tout à fait compréhensible de l’admettre et d’en parler », a-t-elle déclaré.
« Cela pourrait encourager certains enfants à se lancer dans la médecine ou les STEM et nous aider vraiment à réfléchir à la manière de démanteler ces systèmes qui sont à l’origine de ces inégalités en matière de santé », a-t-elle poursuivi.
En plus d’écouter et de valider les sentiments des enfants, trouver des moyens de se souvenir des morts peut les aider à se rétablir, ce qui est particulièrement difficile pendant une pandémie.
« Si vous assistez généralement à des funérailles ou à des monuments commémoratifs plus importants en personne, il est important de trouver des moyens de mener ces cérémonies autant que possible », a déclaré Rosenblum.
« Il peut s’agir des funérailles en personne d’une personne avec qui vous vivez, ou d’un événement en ligne qui rassemble de nombreuses personnes pour partager des histoires, honorer des souvenirs et se souvenir de vies. »
Elle a suggéré que les familles pourraient également vouloir créer d’autres rituels pour honorer la personne.
« Cela peut s’apparenter à planter un arbre pour cette personne ou à créer une boîte pour recueillir ce qui est spécial chez cette personne, puis en parler et le partager avec quelqu’un que vous aimez », dit-elle.
Les enfants peuvent également avoir besoin d’être soulagés du chagrin, et les experts disent qu’il est tout à fait normal qu’ils se distraient et s’adonnent à des passe-temps ou à d’autres activités dans le cadre du processus de rétablissement.
Enfin, Rosenblum a souligné l’importance du soutien pour le parent ou le soignant restant eux-mêmes.
« Il n’y a pas une seule bonne façon de le faire », a-t-elle dit, « mais c’est bien d’avoir quelqu’un d’autre pour aider. Trop souvent, les parents sont accablés par le fait de se perdre et craignent de ne pas pouvoir répondre à tous les besoins de leurs enfants, mais Il n’y a pas moyen de contourner cela. Faites-le parfaitement. L’auto-compassion est vraiment importante.
Les enfants peuvent éprouver du chagrin de plusieurs façons. Si vous remarquez des changements dans l’un des comportements suivants, cela peut être un signe qu’ils ont besoin d’une aide professionnelle :
- manger
- sommeil
- Habitudes de toilettage (comme prendre une douche ou se brosser les dents)
- Évitez les événements scolaires et sociaux virtuels ou en personne
- Pas intéressé à faire des choses qu’ils aimaient
« Lorsque le comportement d’un enfant commence à altérer sa vie et son fonctionnement quotidiens, c’est à ce moment-là que cela dépasse ce que le reste des parents et les autres familles peuvent gérer et quand ils doivent demander de l’aide », a déclaré Njoroge.
Un pédiatre peut être un excellent point de départ, car il peut aider les parents à entrer en contact avec des prestataires de soins de santé mentale et à aider les enfants à traverser le deuil.
Les ressources supplémentaires incluent :
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