Le COVID-19 deviendra-t-il une maladie infantile courante à l’avenir ?
- De nouvelles recherches suggèrent que le COVID-19 pourrait être aussi épidémique que le rhume et affectera principalement les enfants à l’avenir.
- En effet, les enfants ne développent pas d’immunité par la vaccination ou l’exposition au virus.
- Semblable à d’autres maladies infantiles courantes, cette maladie virale peut être saisonnière et touche principalement les jeunes enfants.
Jusqu’à récemment, le COVID-19 a eu un impact majeur sur les adultes par rapport aux enfants. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’à mesure que le virus SRAS-CoV-2 se propage dans le monde, le COVID-19 pourrait fonctionner comme le rhume et affecter principalement les enfants qui n’ont pas encore été vaccinés ou exposés au virus.
Bien que cela semble effrayant, les chercheurs ont précisé que les enfants sont beaucoup moins susceptibles de présenter des symptômes graves associés au COVID-19. Par conséquent, l’impact global de la maladie sera atténué.
L’étude a été publiée ce mois-ci dans la revue Science Advances.
Des chercheurs des États-Unis et de Norvège ont développé un modèle mathématique pour étudier comment les cas de COVID-19 affectent différentes tranches d’âge à l’avenir.
À l’aide de leur modèle, ils ont examiné la démographie, la mixité sociale et la durée de l’immunité bloquant l’infection et réduisant la maladie pour analyser les futurs scénarios potentiels d’âge et de mortalité dus au COVID-19.
Ce modèle prédictif « est extrêmement utile aux gouvernements et aux autorités de santé publique chargées de déterminer l’impact futur du SRAS CoV-2 et les ressources nécessaires pour le gérer », a déclaré le médecin-chef, le Dr Michael Grosso. Chef de pédiatrie à l’hôpital Huntington de Northwell Health.
« Ces chercheurs ont conclu que le COVID-19 se transformerait en une infection saisonnière régulière, comme d’autres virus respiratoires épidémiques l’ont fait dans le passé, et impliquerait plus de jeunes enfants que d’autres », a déclaré Gros. Soo.
S’appuyant sur des recherches et des expériences antérieures avec des coronavirus similaires, ainsi que sur la modélisation dans de nombreux pays et groupes d’âge différents, les chercheurs ont pu prédire à quoi ressemblerait le COVID-19 dans un an, 10 et 20 ans.
Si les prédictions du modèle sont correctes, la plupart des adultes à l’avenir seront déjà immunisés contre la vaccination ou l’exposition.
« Ces chercheurs ont conclu que le COVID-19 se transformera en une infection saisonnière de routine et impliquera les jeunes enfants plus que d’autres, comme d’autres virus respiratoires épidémiques l’ont fait dans le passé », a déclaré Grosso.
Mais cette recherche se penche sur ce à quoi s’attendre à l’avenir. Actuellement, la maladie affecte toujours les adultes et les enfants avec des conséquences graves. Il y a environ 48 millions d’enfants de moins de 12 ans aux États-Unis qui sont trop jeunes pour être vaccinés.
Les enfants représentent actuellement 2,4 % des hospitalisations liées au COVID-19 à l’échelle nationale, mais ce nombre continue d’augmenter. Au samedi 14 août, 1 900 enfants avaient été hospitalisés avec COVID-19, a rapporté Reuters.
Personne ne peut prédire l’avenir et il n’existe pas de modèle prédictif infaillible. Les experts disent que la recherche est intéressante, mais les vaccinations et la distanciation sociale sont les clés pour rester en bonne santé en ce moment.
« Il est trop tôt pour dire si la nature cyclique de ce virus est contagieuse pour les enfants », a déclaré le Dr Eric Cioe-Peña, directeur de la santé mondiale chez Northwell Health. « Il existe de nombreuses preuves que les enfants sont beaucoup moins touchés par l’infection au COVID, du moins pour la variante alpha. Dire que cela va devenir une maladie infantile est un peu un saut. C’est théoriquement possible, mais je pense que c’est hors de portée. «
Grosso dit que c’est un modèle mathématique et qu’aucun modèle n’est parfait.
« Nous devrons peut-être nous préparer à une gamme de possibilités, en fonction du comportement futur du virus et des humains », a déclaré Grosso. « Comme la pandémie nous l’a montré, les humains et les virus peuvent être imprévisibles. Le temps et d’autres données nous le diront. »
Actuellement, des études sont en cours pour voir si les enfants de moins de 12 ans pourraient bénéficier de la vaccination contre la COVID-19. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pourrait délivrer une autorisation d’utilisation d’urgence pour les jeunes enfants cet automne, si les preuves suggèrent que cela fonctionne.
« La FDA recherche vraiment des effets secondaires extrêmement rares pour s’assurer que lorsqu’ils disent que c’est approuvé, ils le pensent vraiment », a déclaré Cioe-Peña. « Je pense que nous sommes trop prudents. Delta présente des risques réels pour les enfants. Le rapport risque/bénéfice d’un vaccin est que le bénéfice l’emporte sur tout risque. »
Au 15 août, près de 51 % des Américains avaient été vaccinés, mais les experts disent que ce n’est toujours pas suffisant.
Et maintenant, alors que les États-Unis envisagent d’ouvrir une troisième injection de rappel pour les personnes immunodéprimées, il est important de noter que la meilleure façon de protéger tout le monde est de faire vacciner davantage de personnes. Car si les modèles des chercheurs prédisent l’avenir, cela ne change rien à la crise que nous traversons encore.
« Les vaccins sont toujours très efficaces pour prévenir les hospitalisations et les décès », a déclaré Cioe-Peña. « Je veux juste que les gens soient prudents. Nous avons besoin d’un accès généralisé aux ressources vaccinales qui empêcheront que cela ne devienne une maladie infantile. »
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