Nos envies alimentaires reflètent-elles nos besoins ?
Ce que Jeff Brunstrom, professeur à l’Université de Bristol, et l’expert en alimentation Mark Schatzker tentent de démontrer, c’est que vos besoins nutritionnels sont satisfaits en choisissant inconsciemment les aliments dont vous avez besoin. Plus précisément, cela pourrait signifier que les humains modifient naturellement leur alimentation pour compenser leurs carences. Envie de bananes et de chocolat noir ? Cela peut être dû à un manque de magnésium. De même, une carence en fer pourrait éventuellement entraîner des envies de viande rouge ou de fruits secs.
Nutrition intelligente, quesaco ?
En tant que tel, le concept d' »intelligence (ou sagesse) nutritionnelle » n’est pas nouveau. Dans la nature, on voit des animaux sauvages adapter constamment leur alimentation à leurs besoins. Chez l’homme, la première étude en 1930 a évalué la capacité des nourrissons sans accès à des aliments sains à faire des choix nutritionnels judicieux. À l’époque, le test s’était avéré concluant, chacun choisissant instinctivement les aliments les plus nutritifs. Cependant, l’expérience a été fortement critiquée pour ses résultats imprécis et son manque d’éthique.
Par conséquent, cette nouvelle étude se concentre sur des choix hypothétiques car il est moralement impossible de priver les individus de nutrition pour évaluer leurs choix.
Deux séries de tests ont donc été réalisées. Tout d’abord, 45 adultes ont reçu deux paires de fruits et légumes, l’un riche en nutriments et l’autre fade. L’alternative avec la plus grande complémentarité est choisie le plus souvent. La même expérience a été reproduite dans la deuxième partie de l’étude avec 83 nouveaux participants. Mais il convient de noter que tout le monde est informé de la valeur nutritionnelle des aliments. De même, les couples variés sont plus réussis que les couples monotones.
Quelles conclusions peut-on en tirer ?
« Il est trop tôt pour dire que nous avons une intelligence nutritionnelle. La recherche en est encore à ses balbutiements », précise Coralie Costie. En fait, très peu de recherches ont actuellement exploré ce sujet. De plus, on pourrait dire que si les humains font des choix nutritionnels optimaux, comment cela explique-t-il le triplement des cas d’obésité au cours des 40 dernières années** ? Pourquoi manquons-nous de temps en temps ? Ces arguments peuvent contredire l’hypothèse de la sagesse nutritionnelle si l’on minimise les problèmes de santé ou si l’on n’a pas accès à des aliments de qualité.
« Naturellement, un être humain sait ce dont il a besoin. Par exemple, nous le voyons chez les femmes enceintes qui ont soif de produits laitiers parce que leur corps construit les os du fœtus et a besoin de calcium – a expliqué notre expert. Mais différents facteurs vont déformer notre jugement. Premièrement , c’est simplifier à l’excès de considérer notre relation avec la nourriture comme purement intellectuelle. L’émotion et les goûts personnels jouent également un rôle. Certains aliments qui divisent, comme les huîtres, sont de véritables pépites de nutrition. Il ne choisira jamais d’en manger, même si c’est la meilleure option qui s’offre à lui. De plus, si nous n’avons jamais goûté d’huîtres, notre cerveau n’a aucun moyen de savoir qu’elles regorgent de nutriments et de nous inciter à les manger. »
L’intelligence nutritionnelle est un outil qui nous aide à faire des choix, mais pas la vérité absolue.
éducation nutritionnelle
En prolongeant ce raisonnement, nous avons appris qu’une intelligence accrue est étroitement liée à une alimentation variée. Si nous ne connaissons pas ces aliments, il est impossible de savoir qu’ils sont bons pour nous. L’éducation nutritionnelle doit donc précéder l’intelligence nutritionnelle. « Mais même cette éducation nutritionnelle peut ne pas suffire. Les fruits et légumes ne sont pas toujours aussi nutritifs qu’on le pense. Notre cerveau pense que les tomates sont riches en vitamines, mais lorsqu’elles sont consommées hors saison, les nutriments apportés par les tomates sont très pauvres. » Moins . Un autre facteur sur lequel les nutritionnistes insistent est l’ajout d’additifs et d’exhausteurs de goût. Notre cerveau est connu pour se fier à nos papilles gustatives pour nous indiquer la qualité nutritionnelle des aliments que nous mangeons. Mais si nous ajoutons artificiellement du sucre, de la graisse ou du sel, nous confondre son analyse.
Lire : Pourquoi se réconforte-t-on avec de la nourriture ?
Enfin, nous ne devons jamais oublier l’impact que nous avons sur notre alimentation. « Nos fringales reflètent non seulement nos besoins nutritionnels, mais aussi nos besoins émotionnels. Parfois, on a envie de manger quelque chose pour se réconforter, et ce n’est pas forcément une mauvaise chose », tient à rappeler Coralie. Par ailleurs, les aspects alimentaires et nutritionnels sont deux deux choses différentes car le premier comprend tous les aspects de notre alimentation, tandis que le second ne traite que de la nutrition. L’intelligence nutritionnelle n’est donc qu’un rouage du mécanisme. Un outil qui nous aide à faire des choix, oui, mais pas la vérité absolue.
* « Micronutriments et choix alimentaires : un cas pour la ‘sagesse nutritionnelle’ humaine ? », avril 2022.
** Source : Organisation mondiale de la santé, Obésité et surpoids
