Nutrition : Pourquoi avons-nous besoin de moins d’eau dans nos aliments ?
13 septembre 2021
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Partout dans le monde, des initiatives utilisent la technologie pour limiter l’impact de l’agriculture sur les ressources en eau.
La terre semi-aride du Gujarat, qui sépare l’Inde et le Pakistan, abritait autrefois des fermes florissantes.
Malgré des moussons irrégulières et des étés chauds, les agriculteurs y cultivent avec succès depuis des décennies.
Ils y cultivent du mil, du maïs et du cumin, entre autres cultures importantes.
Ils ne savent pas que les fondements de leur ancienne pratique s’affaiblissent.
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Les champs sont maintenus fertiles au détriment des eaux souterraines, qui sont progressivement épuisées par une irrigation sans entrave.
Au début des années 2000, l’aquifère, à environ 25 mètres sous terre, s’est enfoncé à plus de 300 mètres de profondeur.
« Il est impossible de creuser un puits aussi profond, le coût est trop élevé », a déclaré Trupti Jain, fondateur de l’entreprise sociale Naireeta Services.
Les sécheresses dues à une mauvaise gestion de l’eau et au changement climatique ont rendu les terres stériles pendant une grande partie de l’année, a-t-elle déclaré, « donc les agriculteurs commencent à sortir et à trouver d’autres emplois, soit comme ouvriers sur les terres d’autres personnes, soit dans les villes. ouvrier. »
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Les ressources mondiales en eau diminuent.
Aujourd’hui, les réserves d’eau douce sont partagées entre plus de personnes que jamais auparavant, et la quantité d’eau que chacun consomme dans sa vie quotidienne augmente.
Le changement climatique fait fondre les glaciers et l’agriculture intensive épuise les ressources souterraines dans certaines des régions les plus peuplées du monde.
L’eau n’est pas considérée comme une marchandise importante comme le pétrole ou l’or, mais c’est l’une des ressources les plus précieuses pour le maintien de la vie sur Terre, a déclaré Marco Sanchez, directeur adjoint de l’unité d’économie du développement agricole à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. FAO).
« La croissance démographique, la hausse des revenus et l’urbanisation sont autant de facteurs qui augmentent notre consommation », a-t-il déclaré.
« Et il y a aussi des changements alimentaires. Par exemple, si les gens ont des revenus plus élevés, ils peuvent manger plus de viande, ce qui a un impact plus important sur la consommation d’eau. »
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L’accès à l’eau est également à l’origine de toute une série de problèmes sociaux, a expliqué M. Sanchez.
Cela est essentiel pour maintenir la sécurité alimentaire, la santé publique et l’égalité des sexes, car les femmes sont souvent responsables de l’approvisionnement en eau dans de nombreux ménages.
En fin de compte, la disponibilité de l’eau est une question d’égalité. Les pays pauvres ont payé un lourd tribut à sa rareté, en particulier dans l’agriculture, mais le problème s’étend désormais également aux pays riches.
Selon l’édition 2020 du rapport de la FAO sur la situation de l’alimentation et de l’agriculture, la quantité d’eau disponible pour chaque personne a diminué de plus de 20 % en moyenne au cours des deux dernières décennies.
Une personne sur six sur la planète, soit quelque 1,2 milliard de personnes, vit dans des zones agricoles parfois ou chroniquement privées d’eau, ce qui affecte sa capacité à subvenir aux besoins de sa famille et à écouler ses produits.
Certaines régions sont plus vulnérables que d’autres. Sur le nombre total de personnes confrontées à l’insécurité de l’eau, plus d’un milliard de personnes vivent en Asie, a indiqué la FAO dans son rapport.
L’Inde est l’un des pays les plus soumis au stress hydrique d’Asie et du monde, et c’est aussi le plus grand utilisateur d’eau souterraine au monde, selon la Banque mondiale en 2012.
Mme Jain et son partenaire Biplab, Ketan Paul, ont développé une innovation qui a aidé les agriculteurs en Inde et au-delà à faire face aux pénuries d’eau souterraine et à atténuer les sécheresses induites par le climat pendant plus d’une décennie.
Leur produit innovant, Bhungroo, qui signifie « grande paille », comporte un gros tuyau qui va sous terre et est relié à deux tuyaux plus petits.
Lorsque les pluies de mousson inondent les champs, de petits tuyaux drainent l’eau afin qu’elle puisse être stockée dans le sol plutôt que d’être rapidement emportée à la surface.
Au Gujarat, l’équipe a déterminé la profondeur optimale pour planter des tuyaux en discutant avec des femmes locales dont les familles avaient l’habitude de creuser manuellement des puits de 20 à 25 mètres de profondeur jusqu’à une couche où le sol est poreux et retient facilement l’eau.
Pendant l’été, un deuxième tuyau pénètre dans cette couche de sol et pousse mécaniquement l’eau à la surface, de sorte que les champs ne s’assèchent jamais.
L’idée a connu un tel succès au Gujarat que le système Bhungroo se retrouve désormais dans neuf autres États indiens, ainsi qu’au Vietnam, au Ghana, au Rwanda et au Bangladesh.
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Un meilleur équilibre hydrique dans le sol signifie également éviter la salinité dans les zones où l’eau de mer s’infiltre dans les champs, a déclaré Jains.
Au Bangladesh, le problème de la salinité est particulièrement aigu. Plus de 35 millions de personnes vivent sur les 441 miles de bande côtière du Bangladesh, couvrant un tiers du pays.
Alors que le changement climatique fait monter le niveau de la mer et que davantage d’eau douce est puisée dans les réservoirs naturels, l’eau salée contamine les sols. La salinité peut réduire l’approvisionnement en eau potable et être toxique pour les cultures.
Les plantes puisent l’eau des environnements à faible teneur en sel comme le sol et la stockent dans les cellules racinaires, qui ont des concentrations de sel plus élevées grâce à un processus appelé osmose.
Lorsque le sol contient beaucoup de sel, ce processus ralentit et les plantes ont du mal à absorber l’eau, ce qui entraîne un retard de croissance.
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Avantages de la jacinthe d’eau
L’agriculture représente plus d’un cinquième de l’économie du Bangladesh, et une étude de 2014, l’une des dernières sur le sujet, a révélé que l’infiltration d’eau salée avait augmenté de 26 % au cours des 35 dernières années.
Le problème de la salinité a également affecté l’industrie de l’élevage de crevettes, une industrie en plein essor qui a triplé au cours des quatre dernières années et a aidé le Bangladesh à atténuer l’impact de la baisse des prises en mer.
Les scientifiques sont toujours à la recherche de moyens d’aider les agriculteurs à faire face à la détérioration de la qualité de l’eau tout en améliorant la durabilité de leurs exploitations, ce qui peut nuire aux systèmes d’approvisionnement en eau naturels dont ils dépendent.
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Mohammad Salah Uddin, professeur adjoint d’informatique et d’ingénierie à l’Université East West de Dhaka, au Bangladesh, a déclaré que la première étape devrait être d’aider les agriculteurs à suivre ce qui se passe dans l’eau à un moment donné.
« Nous avons commencé par surveiller l’écosystème et identifier le type de qualité de l’eau adaptée aux crevettes d’eau douce », a-t-il déclaré.
« Nous avons réalisé que les deux principales masses à surveiller sont la température de l’eau et les niveaux de salinité, nous avons donc développé un outil pour surveiller ces paramètres et d’autres. » Salah Uddin et son équipe ont construit un appareil compact qui surveille automatiquement la qualité de l’eau et télécharge les données sur le cloud en temps réel. Mesurant seulement 4 cm x 7,5 cm, la boîte contient un certain nombre de capteurs pour mesurer des facteurs tels que le niveau d’eau, la transparence, le pH, l’oxygène dissous et la salinité. Les chercheurs ont écrit un algorithme qui utilise des capteurs pour estimer le niveau de chaque mesure de la qualité de l’eau et, s’il est déclenché, envoie une alerte au téléphone de l’utilisateur.
Selon Salah Uddin, alors que le prototype n’était pas destiné à être commercialisé, l’équipe espère maintenant que l’appareil se généralisera.
Le développeur tend la main au gouvernement pour le distribuer aux agriculteurs et les aider à couvrir le coût initial de 90 $ (environ 54 000 Fcfa) et environ 10 $ (un peu plus de 5 400 Fcfa) pour les services de cloud computing. )lune.
La saumure pollue non seulement les rivières et les étangs où les crevettes sont élevées au Bangladesh, mais menace également les cultures de base telles que le riz.
Les scientifiques estiment que d’ici le milieu du XXIe siècle, le changement climatique, associé au développement industriel côtier, pourrait modifier considérablement la salinité des sols et des rivières en saison sèche.
Une étude de la Banque mondiale de 2017 a révélé que les variétés locales à haut rendement, telles que le riz au bore, pourraient décliner de 15,6 % dans neuf régions côtières d’ici 2050. « Pour l’agriculture, un peu plus de sel est problématique », a déclaré Chinmaysuban, expert en eau et en énergie au Pacific Northwest National Laboratory.
« Les changements de sol et les engrais augmentent la salinité des réserves d’eau locales ». Elle a dit que cela se produit non seulement aux États-Unis où elle travaille, mais aussi en Asie du Sud. La salinité est également un problème pour les agriculteurs britanniques. Les terres agricoles basses du Lincolnshire sont polluées par l’eau salée de la mer du Nord. James Wong parle à un groupe de recherche qui a montré que l’eau salée est utile.
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Une solution à la salinité des eaux souterraines consiste à les traiter et à recycler une partie des engrais. Elle peut ensuite être renvoyée sur le terrain, compensant une partie des coûts de traitement de l’eau.
« Mais le changement climatique a rendu les agriculteurs très réticents à investir dans la technologie », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent dépenser beaucoup d’argent cette année, obtenir des prêts pour acheter de nouvelles technologies, et l’année prochaine, il pourrait pleuvoir beaucoup. »
Cela signifie que les systèmes coûteux de recyclage de l’eau resteront inutilisés. « Ils n’ont pas vraiment pu le prouver », a déclaré Subban.
Le dessalement coûte déjà très cher en termes d’eau potable, il est donc difficile à fabriquer…
