Les scientifiques découvrent enfin pourquoi vous êtes plus susceptible de tomber malade par temps froid
- Les températures froides réduisent l’immunité dans le nez, nous rendant plus sensibles aux virus, selon de nouvelles recherches.
- Une baisse de seulement 5 °C de la température des tissus nasaux réduit de près de moitié la réponse immunitaire.
- Les résultats aident à expliquer pourquoi nous sommes plus sujets aux rhumes et aux grippes en hiver.
- La vitamine C et le lavage des mains peuvent nous aider à prévenir le rhume.
L’adulte américain moyen attrape 2 à 3 rhumes par an et, à l’approche de l’hiver, la probabilité de tomber malade augmente.
Pendant des années, on a pensé que les virus du rhume et de la grippe étaient répandus pendant les mois d’hiver, car les températures glaciales poussaient tout le monde à l’intérieur. De plus, la proximité d’un groupe facilite la propagation du virus d’une personne à l’autre.
Mais maintenant, une nouvelle recherche publiée ce mois-ci par une équipe du Massachusetts Eye and Ear et de la Northeastern University suggère qu’il pourrait y avoir des raisons biologiques à notre risque considérablement accru de tomber malade lorsque les températures chutent.
Les particules virales pénètrent dans le nez de deux manières : par inhalation ou par contact direct.
« Le nez est l’un des premiers points de contact entre le monde extérieur et l’intérieur du corps », a déclaré le Dr Benjamin Blair, directeur de la recherche translationnelle à la division d’oto-rhino-laryngologie du Massachusetts Eye and Ear Hospital et co-auteur du étude publiée dans le Wall Street Journal Allergy and Clinical Immunology.
Une fois que les particules virales pénètrent, les cellules de nos voies nasales s’activent rapidement et commencent à les expulser. Cependant, les nouvelles découvertes montrent que des températures plus froides altèrent considérablement cette réponse immunitaire.
Revenons un peu en arrière pour mieux comprendre ce qui se passe lorsqu’un virus pénètre dans la cavité nasale.
En 2018, Blair et une équipe de scientifiques du Massachusetts Eye and Ear et de la Northeastern University ont découvert que lorsque les cellules nasales à l’avant du nez détectent des bactéries, cela provoque la libération de milliards de petits sacs remplis de liquide.
Bleier a expliqué à Healthline que ces sacs, appelés « vésicules extracellulaires » (EV), se déplacent rapidement dans le mucus, « entourant et attaquant les bactéries avant qu’elles n’aient une chance d’infecter les cellules ».
Fondamentalement, ces véhicules électriques tentent de tuer les bactéries avant qu’elles ne commencent à provoquer de graves infections dans le corps.
À partir de là, les chercheurs sont encouragés à enquêter plus avant pour voir ce qui se passe lorsque le virus pénètre dans le nez.
« Cela a incité notre équipe à rechercher si la même réponse se produit pour certains virus qui causent des infections courantes des voies respiratoires supérieures, comme le rhume », a expliqué Bleier.
Ils ont appris que dans le cas des trois virus du rhume, les véhicules électriques sont libérés et réagissent de la même manière : en entourant et en attaquant les particules virales dans le mucus.
« Ces vésicules contiennent des molécules (appelées microARN) qui peuvent ensuite tuer le virus », a expliqué Bleier. Cela signifie que les véhicules électriques « éliminent efficacement le virus avant qu’il ne puisse se lier aux cellules nasales et déclencher une infection ».
De plus, les véhicules électriques agissaient également comme des « leurres » – provoquant la fixation de particules virales sur les véhicules électriques au lieu des cellules nasales.
Mais l’enquête ne s’est pas arrêtée là. Bleier et son équipe ont émis l’hypothèse que, puisque les rhumes et la grippe sont plus fréquents en hiver, cette réponse immunitaire nasale peut être affectée par l’air froid.
Ils ont donc exposé les tissus nasaux à des températures de 39,9 ° F ou 4,4 ° C – et ont constaté que cela entraînait un refroidissement des tissus d’environ 9 ° F ou 5 ° C, avec des effets majeurs sur le système immunitaire.
« Cette baisse réduit considérablement cette réponse immunitaire innée dans le nez », explique Blair.
Le nombre de véhicules électriques lancés a chuté de plus de 40 %, tandis que leur qualité a également été fortement affectée.
« Cette réponse réduite pourrait permettre au virus de se fixer et d’infecter plus facilement les cellules nasales », a révélé Blair. À partir de là, « ils peuvent se diviser et provoquer une infection ».
Bleier et son équipe considèrent les dernières découvertes comme importantes.
« À notre connaissance, cette étude est la première à fournir une explication biologique de la raison pour laquelle les gens sont plus sensibles aux infections respiratoires telles que le rhume, la grippe et le COVID-19 à des températures plus fraîches », a-t-il déclaré.
Contrairement à certains autres virus, les symptômes liés au rhume surviennent généralement dans une zone : le nez.
Le Dr Edward Kuan, ORL-chirurgie de la tête et du cou et rhinologue à UCI Health en Californie, a déclaré que les signes les plus importants d’un rhume sont :
- nez bouché et qui coule
- éternuement
- sécrétions post-nasales
Ce dernier peut également provoquer des maux de gorge et de la toux, a-t-il déclaré à Healthline. De plus, a-t-il ajouté, certains patients « peuvent présenter des symptômes plus systémiques, tels qu’une légère fièvre ou de la fatigue ».
Bien que personne ne soit à l’abri des germes du rhume ou de la grippe, le corps de certaines personnes est moins capable de combattre ces germes. En conséquence, ils peuvent développer des symptômes ou des complications plus graves.
Guan a révélé que ces groupes comprennent :
- les jeunes enfants, car leur système immunitaire est encore en développement
- Les personnes qui vivent ou travaillent dans des environnements densément peuplés ou denses
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli
- cancéreux
- ceux qui ont subi une greffe
Le Dr Abeer Siddiqi, allergologue certifié par le conseil d’administration et immunologiste clinique de la Houston Otolaryngology and Allergy Society, explique à Healthline qu’un apport suffisant en vitamine C peut aider à renforcer nos défenses nasales.
Il a été démontré que ce nutriment renforce nos muqueuses (le principal tissu nasal) ainsi que notre immunité globale, dit-elle.
Elle révèle que la vitamine C est un micronutriment puissant, un antioxydant et un cofacteur (ou « auxiliaire ») qui stimule les enzymes de notre corps.Ces enzymes sont cruciales car elles « aident [our] Cellules immunitaires innées, y compris les globules blancs. «
En général, poursuit Siddiqi, « la vitamine C aidera à soutenir l’immunité dans chaque partie du corps qui possède un réseau dense de cellules et de tissus immunitaires ».
Ce nutriment est facilement disponible dans une variété d’aliments, y compris les oranges, le brocoli et les poivrons rouges.
En plus de la vitamine C, les pratiques d’hygiène de base peuvent vous empêcher de tomber malade, dit Siddiqi. Ceux-ci inclus:
- lavage des mains
- liquide vaisselle
- Portez un masque de bonne qualité (surtout dans les espaces bondés)
- couvrez-vous la bouche lorsque vous éternuez ou toussez
- quarantaine en cas de maladie
La nouvelle recherche est essentielle pour mieux comprendre comment notre corps réagit au virus dans différents contextes et pour explorer les traitements potentiels.
« Nous espérons que nos découvertes pourront conduire à des approches thérapeutiques pour stimuler la réponse immunitaire innée à l’intérieur du nez ou augmenter le nombre de vésicules extracellulaires, par exemple grâce à des sprays nasaux », a déclaré Bleier.
En attendant, des mesures comme la prise de vitamine C ou le port d’un masque dans les endroits bondés peuvent aider à protéger votre nez et à le garder au chaud par temps froid.
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