Ce que nous pouvons apprendre de la pandémie de grippe de 1918 alors que les variantes d’Omicron se propagent
- Les virus qui provoquent des pandémies mutent souvent pour réduire la menace pour la vie.
- La pandémie de grippe de 1918 a duré environ 18 mois et s’est terminée après que des personnes ont été exposées au virus ou ont réduit la menace pour la vie.
- Au fur et à mesure que de nouvelles variantes émergent, de nouvelles questions se posent sur la direction que prend la pandémie et si nous avons besoin d’un rappel annuel ou d’un vaccin amélioré.
Historiquement, la plupart des épidémies ont duré 2 1/2 à 3 1/2 ans.
Au fil du temps, les virus pandémiques mutent souvent et évoluent en une maladie endémique qui se propage à des niveaux inférieurs et plus gérables.
Ce fut le cas avec la souche du virus de la grippe à l’origine de la pandémie de grippe de 1918, dont certains virologues espèrent qu’elle pourrait se produire avec le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Les premiers rapports suggèrent que la variante Omicron peut provoquer des infections plus bénignes, probablement en raison de sa collection unique de mutations et de l’accumulation d’immunité globale.
Pourtant, il est trop tôt pour dire comment la pandémie de COVID-19 se déroulera.
Alors que les experts conviennent généralement que les virus mutent souvent pour les rendre moins dangereux, il n’y a aucune garantie à 100 % que cela se produira avec le coronavirus actuel.
De plus, 2021 n’a rien à voir avec 1918, et les vaccins, les voyages dans le monde, les données et les traitements auxquels nous avons accès maintenant affecteront considérablement la trajectoire de cette pandémie.
« Avec le grand nombre de propagateurs asymptomatiques de l’infection au COVID-19, nous ne comprenons peut-être pas pleinement comment les pressions sociales et environnementales – masques, éloignement, travail à distance, etc. – vont l’évoluer », a déclaré Rodney E. Rhodes, Ph. D., virologue et professeur de sciences de laboratoire clinique à la Texas State University.
En quelques années, la souche grippale à l’origine de la pandémie de 1918 était moins mortelle.
Le Dr Keith Armitage, professeur de médecine au Département des maladies infectieuses de la Case Western Reserve University, a déclaré que cela pourrait être dû à l’immunité collective et à la mutation virale conduisant à une maladie moins grave.
La souche de la grippe de 1918 n’a jamais disparu, mais a continué à muter, et des versions de celle-ci persistent à ce jour.
« Si vous pensez à la façon dont les virus se comportent, biologiquement parlant, la raison pour laquelle ils survivent est de se répliquer et de se propager, et il n’y a vraiment aucun avantage pour le virus à tuer l’hôte », a déclaré Armitage.
Ce qu’un virus veut faire, c’est infecter un hôte et être contagieux, afin qu’il puisse infecter un autre hôte et continuer à se propager.
Dans le cadre de ce processus, les virus respiratoires mutent souvent et deviennent moins mortels, de sorte qu’ils ne deviennent pas un problème de santé grave.
« Le virus de la grippe de 1918 a finalement muté au point de ne pas avoir fait beaucoup de morts – encore une fois, finalement sur 3 ans environ. Nous assistons probablement à ce processus par la mutation continue du SRAS-CoV-2 », a déclaré Rhodes. , notant qu’il y a trop d’incertitude pour savoir avec certitude si c’est effectivement le cas.
Nous disposons de bien plus de données sur la pandémie de COVID-19 que sur la pandémie de grippe de 1918.
Nous avons également plus d’outils pour lutter contre le coronavirus que les gens n’en avaient en 1918, y compris des données sur les personnes les plus vulnérables au COVID-19 et aux vaccins et traitements.
Mais Rhodes a déclaré que les chiffres se poursuivaient et changeaient rapidement.
Au fur et à mesure que de nouvelles variantes apparaissent, de nouvelles questions se posent sur la direction que prend la pandémie et si nous avons besoin d’un rappel annuel ou d’un vaccin amélioré.
« L’espoir est que si la pandémie ne disparaît pas, nous aurons de nouvelles variantes hautement contagieuses mais qui ne produisent pas beaucoup de maladies cliniques », a déclaré Armitage.
Entre ces mutations, les souches moins virulentes, l’immunité naturelle et l’immunité induite par les vaccins, nous sommes enfin tirés d’affaire.
Qu’il s’agisse d’utiliser Omicron ou une nouvelle variante que nous n’avons pas encore rencontrée reste incertain.
« Bien sûr, nous souhaitons tous que ce soit le plus tôt possible », a déclaré Armitage.
Historiquement, la plupart des épidémies se terminent dans les 2 à 3 ans à mesure que le virus mute en un agent pathogène moins virulent et que la population développe une immunité. C’est ce qui s’est passé avec la souche de grippe à l’origine de la pandémie de grippe de 1918, et de nombreux virologues espéraient que la même chose se produirait avec les coronavirus – que cela se soit produit avec Omicron (une variante qui semble provoquer des infections plus bénignes) ou une autre future variante est inconnue.
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