La fermeture des frontières contribuera-t-elle à freiner la propagation du coronavirus ?
Une nouvelle étude partagée sur Pinterest remet en question l’efficacité de la fermeture des frontières internationales pendant la pandémie de COVID-19.Sherry Smith/Getty Images
- Presque tous les pays ont mis en place des restrictions aux frontières pendant la pandémie de COVID-19, bien que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ait recommandé de ne pas fermer les frontières.
- De nouvelles recherches ne trouvent aucune preuve pour soutenir la fermeture des frontières internationales pour arrêter la propagation du SRAS-CoV-2.
- Les experts disent que les efforts devraient se concentrer sur ce que nous savons qui fonctionne, y compris le port de masques, la distanciation sociale et les vaccinations.
Entre 2020 et 2021, presque tous les pays du monde ont imposé des restrictions aux frontières pour freiner la propagation du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, bien que cette pratique ne soit pas recommandée par l’Organisation internationale de la santé.
La question de savoir si la fermeture des frontières est un moyen efficace de contenir le virus et de protéger les citoyens d’un pays a été un point de discorde tout au long de la pandémie.
La nouvelle étude, publiée dans Nature Scientific Reports, vise à répondre à cette question. L’étude n’a trouvé aucune preuve pour soutenir la fermeture des frontières internationales.
L’impact des fermetures de frontières sur l’arrêt de la propagation des maladies infectieuses est largement inconnu jusqu’en 2020.
Depuis le début de l’épidémie de COVID-19, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déconseillé d’imposer des restrictions de voyage et de commerce aux pays touchés par des épidémies de COVID-19.
« Dans l’ensemble, il est prouvé que restreindre la circulation des personnes et des biens pendant une urgence de santé publique est inefficace dans la plupart des cas et peut détourner d’autres ressources pour les interventions. En outre, les restrictions pourraient perturber l’aide et le soutien technique nécessaires, perturber les entreprises et pourraient avoir des impacts sociaux et économiques négatifs sur les pays touchés.
Malgré ces directives, plus de 1 000 nouvelles fermetures de frontières internationales ont été introduites en réponse à la pandémie de 2020-2021.
Mary Shiraff, doctorante en politique comparée et théorie politique à l’Université de Notre-Dame, a étudié les effets des fermetures de frontières depuis les premiers jours de la pandémie.
« Personnellement, les voyages font partie de mon identité, et professionnellement, ma thèse m’oblige à être sur le terrain et à franchir assez régulièrement les frontières internationales », a-t-elle déclaré à Healthline. « Comme beaucoup, j’ai été frappé en mars 2020 de me demander combien de temps durerait cette pandémie et si les fermetures de frontières et autres mesures prises aideraient à limiter les effets de cette terrible maladie. »
Pour aider à faire la lumière sur ce problème, Shiraef a lancé le COVID Border Accountability Project, qui collecte et valide des données sur plus de 1 000 fermetures de frontières internationales.
« Nous avons utilisé une technique d’appariement qui permet une meilleure analyse comparative entre les pays ayant des facteurs sous-jacents similaires », explique Shiraef. « Plus précisément, nous avons contrôlé le degré de développement économique d’un pays, le type de système politique, la démographie et la capacité des soins de santé. Nous avons utilisé une base de données codée à la main des fermetures de frontières internationales couvrant 185 pays organisés par périodes hebdomadaires, permettant à 11 975 pays d’observer chaque semaine .”
L’étude a produit des résultats nuls, ce qui signifie que les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve pour soutenir la fermeture des frontières internationales pour freiner la propagation du SRAS-CoV-2.
L’étude a trouvé une association entre les confinements nationaux et la réduction de la transmission.
Le Dr Joseph Fauver, professeur adjoint au Département d’épidémiologie de l’École de santé publique de l’Université du Nebraska, a déclaré qu’il n’était pas surpris par les résultats de l’étude.
« Cela correspond à ce que nous savons jusqu’à présent sur la propagation internationale des maladies infectieuses telles que le COVID », a-t-il déclaré.
« Il peut se propager de manière asymptomatique, avant l’apparition des symptômes, et les gens peuvent être négatifs lors d’un test rapide d’antigène, puis positifs le lendemain et se propager », a-t-il poursuivi. « Donc, purement du point de vue du virus, si c’est dans un pays et ce n’est nulle part ailleurs, ce serait une mauvaise hypothèse. »
Bien que la recherche sur l’efficacité des fermetures de frontières pour prévenir les maladies infectieuses soit limitée, un examen des études publiées dans le Journal of Emergency Management au début de 2020 est arrivé à la même conclusion.
Des chercheurs de l’Université de Washington ont analysé six études portant sur quatre maladies infectieuses apparues ces dernières années : Ebola, le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), le MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) et le virus Zika.
Bien qu’il existe certaines preuves que la fermeture des frontières pourrait retarder l’arrivée de maladies infectieuses dans un pays de plusieurs jours ou semaines, il existe peu de preuves que les interdictions de voyager éliminent le risque à long terme de maladies traversant les frontières.
Shiraef a noté que les fermetures de frontières peuvent avoir contribué par inadvertance à la propagation du SRAS-CoV-2, en particulier au début de la pandémie de COVID-19.
« Une cessation soudaine des options de voyage peut inciter les gens à voyager plus vite et/ou plus qu’auparavant, pendant de plus longues périodes et avec des itinéraires inefficaces, créant ainsi plus de possibilités de propagation du virus », a-t-elle déclaré.
Les experts disent que la fermeture des frontières ne doit pas être prise à la légère, surtout si l’on considère les impacts économiques, politiques et sociaux en cascade.
Les interdictions de voyager pourraient également entraver le partage d’informations vitales, comme l’ont mis en garde de nombreux experts après la découverte d’Omicron en Afrique du Sud et les fermetures de frontières qui ont suivi.
« Les scientifiques du Botswana, en Afrique du Sud, ont été les premiers à découvrir cette variante et à la porter à l’attention du monde », a déclaré Fauver. « Ils ont rendu les données publiques et ont été contraints par les interdictions de voyager internationales, ce qui, dans un sens, une incitation directe à ne pas partager de données. C’est la dernière chose que nous voulons en ce moment.
Shiraef a déclaré qu’elle et ses collègues continueraient d’étudier l’impact de la fermeture de la frontière, y compris les motivations politiques qui la sous-tendent.
« Nous voulions voir si le sentiment anti-immigration était un moteur important des interdictions de groupes spécifiques d’étrangers, en particulier ceux qui défiaient la logique en termes de santé publique et ceux qui persistaient depuis longtemps », a-t-elle déclaré.
Elle espère également que ses recherches contribueront à éclairer les politiques sur la pandémie de COVID-19 en cours et les futures.
« À l’avenir, j’espère que les décideurs réfléchiront à deux fois avant de fermer les frontières après l’épidémie », a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, les experts disent que les efforts devraient se concentrer sur des choses dont nous savons qu’elles fonctionnent, notamment le port de masques, la distanciation sociale et les vaccinations.
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